BioNTech sacrifica 1.860 empleos y despide a sus fundadores en una metamorfosis hacia la oncología

El gigante alemán de las vacunas acelera su transformación con un tijeretazo sin precedentes. BioNTech cerrará cuatro plantas de producción —Idar-Oberstein, Marburgo, Tubinga y Singapur— y eliminará cerca de 1.860 puestos de trabajo antes de que termine 2026. La medida, anunciada por el director financiero Ramón Zapata, responde a la capacidad ociosa heredada de la pandemia y busca ahorrar hasta 500 millones de euros anuales a partir de 2029.

El ajuste no es solo industrial. La cúpula fundadora también se prepara para la salida. Ugur Sahin y Özlem Türeci, los científicos que catapultaron a la compañía con la vacuna contra la covid, tienen previsto abandonar el grupo antes de que acabe el año que viene para lanzar un nuevo spin-off centrado en tecnologías de ARN mensajero. La junta general de accionistas, convocada de forma virtual para el 15 de mayo, votará la ampliación del consejo de supervisión de seis a ocho miembros, incorporando a dos especialistas en desarrollo clínico que liderarán la búsqueda de sucesores.

Las cuentas del primer trimestre reflejan la urgencia del giro. Los ingresos cayeron a 118 millones de euros (unos 138 millones de dólares), frente a los 183 millones del mismo periodo del año anterior. La pérdida operativa se disparó hasta los 677,5 millones de euros (aproximadamente 622 millones de dólares netos), lastrada por el gasto masivo en investigación oncológica. El resultado ajustado por acción fue de 1,95 dólares, una cifra ligeramente mejor de lo que anticipaban los analistas.

En el parqué, el escepticismo domina. El título cotiza en torno a los 80 euros y acumula un desplome cercano al 10% en la última semana, perforando incluso la media móvil de 50 sesiones. Los inversores castigan la contracción del negocio tradicional mientras aguardan señales de la nueva cartera de fármacos.

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A pesar de todo, la compañía cuenta con un colchón financiero que pocos rivales pueden igualar. La tesorería asciende a 16.800 millones de euros (casi 20.000 millones de dólares), de los cuales hasta 1.000 millones se destinarán a un programa de recompra de acciones. Ese dinero servirá para financiar la ofensiva oncológica, el verdadero motor del futuro.

La joya de la corona es Pumitamig, un anticuerpo biespecífico desarrollado junto a Bristol Myers Squibb que ya ha iniciado cinco ensayos clínicos de registro en lo que va de año. Además, en primavera arrancó un estudio con Boehringer Ingelheim para pacientes con cáncer de pulmón. El candidato Gotistobart, por su parte, mostró en un congreso especializado las primeras ventajas en supervivencia para el mismo tipo de tumor.

Los próximos meses serán decisivos. La dirección espera obtener resultados de seis estudios en fases avanzadas, cuyos datos determinarán las opciones de aprobación regulatoria. A finales de mayo, en el congreso ASCO, la compañía presentará nuevas evidencias del estudio Rosetta sobre cáncer de pulmón. Paralelamente, el acuerdo vinculante para que Sahin y Türeci transfieran ciertos derechos a su nuevo proyecto —a cambio de una participación minoritaria y pagos por hitos futuros— debería cerrarse antes del 30 de junio de 2026.

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La metamorfosis de BioNTech es total: cierra fábricas, despide a su plantilla, se despide de sus fundadores y lo apuesta todo a la oncología. La pregunta que sobrevuela el mercado es si el dinero en caja será suficiente para financiar la transición antes de que los nuevos fármacos generen ingresos.

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