Depression erhöht Demenzrisiko deutlich

Depressionen sind ein wesentlicher Risikofaktor für eine spätere Demenz. Neue Forschungsergebnisse untermauern diese wachsende Besorgnis in der Fachwelt. Die Erkenntnis prägt zunehmend die präventiven Gesundheitsstrategien: Psychisches Wohlbefinden und Gehirngesundheit sind untrennbar verbunden.

Chronischer Stress schädigt das Gehirn

Die Verbindung ist vielschichtig. Experten gehen davon aus, dass langanhaltende depressive Phasen im mittleren Lebensalter das Demenzrisiko signifikant erhöhen. Ein zentraler Mechanismus sind chronische Entzündungsprozesse und ein dauerhaft erhöhter Spiegel des Stresshormons Cortisol. Diese Faktoren können Nervenzellen schädigen.

Eine britische Langzeitstudie zeigte: Depressive Symptome bei 50-Jährigen korrelierten mit einem erhöhten Demenzrisiko zwei Jahrzehnte später. Die Beziehung ist bidirektional – eine beginnende Demenz kann selbst depressive Symptome auslösen, was die Diagnose erschwert.

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Behandlung als aktive Vorsorge

Die gute Nachricht: Depression ist ein beeinflussbarer Risikofaktor. Eine Expertengruppe identifizierte sie im Auftrag des Fachmagazins „The Lancet“ als einen von 14 solcher Faktoren. Schätzungen zufolge könnten bis zu 45 Prozent aller Demenzerkrankungen verhindert oder verzögert werden, wenn diese Risiken konsequent angegangen würden.

Die frühzeitige und adäquate Behandlung einer Depression – durch Psychotherapie, Medikamente oder eine Kombination – wird daher als entscheidende Präventionsmaßnahme angesehen. Nicht-medikamentöse Ansätze gewinnen an Bedeutung. Eine Studie des Deutschen Zentrums für Neurodegenerative Erkrankungen (DZNE) belegt: Starke soziale Unterstützung kann depressive Symptome bei Menschen mit beginnender Demenz deutlich verringern.

Die große Herausforderung: Richtige Diagnose

Für Mediziner ist die korrekte Unterscheidung zwischen Depression und beginnender Demenz eine zentrale Aufgabe. Beide Erkrankungen können zu ähnlichen Symptomen führen:

• Antriebslosigkeit
• Konzentrationsstörungen
• Gedächtnisprobleme

Während bei einer Demenz oft eine schleichende Desorientierung im Vordergrund steht, klagen Menschen mit einer depressiv bedingten kognitiven Störung häufiger über ihr subjektives Versagen. Diese Differenzialdiagnostik ist für die Wahl der richtigen Therapie entscheidend und erfolgt in spezialisierten Praxen oder Gedächtnissprechstunden.

Forschung verfeinert die Prävention

Der wissenschaftliche Konsens hat sich verfestigt: Depression wird heute klar als eigenständiger Risikofaktor anerkannt und nicht mehr nur als Frühsymptom. Diese Perspektivverschiebung erfordert eine engere Verzahnung von Psychiatrie, Neurologie und Allgemeinmedizin.

Die Forschung konzentriert sich nun darauf, die präventiven Strategien zu verfeinern. Zukünftige Leitlinien werden voraussichtlich verstärkt multimodale Ansätze empfehlen. Diese kombinieren die klassische Depressionsbehandlung mit sozialer Teilhabe, körperlicher Aktivität und der Behandlung anderer Risikofaktoren wie Bluthochdruck.

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