EU lockert Nachhaltigkeitspflichten für Unternehmen drastisch

Die EU schafft massive Erleichterungen für den Mittelstand: Ab dieser Woche gelten neue, deutlich höhere Schwellenwerte für verpflichtende Nachhaltigkeitsberichte und Sorgfaltspflichten. Zehntausende Unternehmen sind damit dauerhaft von den umfangreichen Pflichten befreit.

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Weniger Bürokratie, höhere Schwellenwerte

Die sogenannte Omnibus-I-Richtlinie tritt am 18. März 2026 in Kraft. Sie stellt die europäische Nachhaltigkeitsberichterstattung auf eine völlig neue Grundlage. Kern der Reform ist eine drastische Anhebung der Größenkriterien, um Bürokratie abzubauen und die Wettbewerbsfähigkeit zu erhalten.

Künftig müssen nur noch Unternehmen mit mehr als 1.000 Mitarbeitern und einem Jahresumsatz von über 450 Millionen Euro einen Nachhaltigkeitsbericht nach der Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) vorlegen. Bisher galten bereits 250 Mitarbeiter und 50 Millionen Euro Umsatz als Grenze. Diese Änderung befreit schätzungsweise 90 Prozent der ursprünglich betroffenen Firmen – EU-weit sinkt die Zahl der Berichtspflichtigen von etwa 50.000 auf nur noch 5.000.

Auch die Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD) zur Sorgfalt in Lieferketten wird entschärft. Sie betrifft nun ausschließlich Konzerne mit über 5.000 Beschäftigten und einem weltweiten Umsatz von mehr als 1,5 Milliarden Euro. Rund 70 Prozent der zunächst vorgesehenen Unternehmen fallen damit heraus. Bei Verstößen drohen weiterhin Bußgelder von bis zu drei Prozent des weltweiten Umsatzes.

Deutschlands strategischer Aufschub zahlt sich aus

Deutschland befindet sich in einer besonderen Lage. Die Bundesregierung hatte die Frist zur Umsetzung der ursprünglichen CSRD im Juli 2024 verpasst, was ein Vertragsverletzungsverfahren der EU-Kommission zur Folge hatte. Das alte CSR-Richtlinie-Umsetzungsgesetz (CSR-RUG) von 2017 gilt daher vorerst weiter.

Aus dem Versäumnis ist nun ein strategischer Vorteil geworden. Indem die Bundesregierung die Verabschiedung des neuen nationalen Umsetzungsgesetzes verzögerte, kann sie die umfangreichen Erleichterungen der Omnibus-I-Richtlinie direkt integrieren. Ein überarbeiteter Regierungsentwurf liegt seit September 2025 vor; das Gesetz soll noch 2026 verabschiedet werden.

Dies verhindert, dass der deutsche Mittelstand zeitweise strengeren Regeln unterläge als europäische Konkurrenten. Bis zum Inkrafttreten des neuen Rechts müssen Unternehmen von öffentlichem Interesse mit über 500 Mitarbeitern ihre nichtfinanziellen Erklärungen für das Geschäftsjahr 2025 noch nach dem alten Rahmenwerk einreichen.

Erste Berichte zeigen mehr Standardisierung

Für die Großkonzerne, die bereits berichtspflichtig sind, ändert sich der Arbeitsaufwand kaum – im Gegenteil. Eine Analyse von ESG News vom 16. März, die über 1.100 frühe CSRD-Berichte auswertete, zeigt klare Trends.

Nachhaltigkeitsberichte sind im Schnitt 30 Prozent länger geworden. Gleichzeitig führt die verpflichtende externe Prüfung zu stark standardisierten Formaten. Unternehmen setzen für die Verifizierung massiv auf große Wirtschaftsprüfungsgesellschaften, um die strengen European Sustainability Reporting Standards (ESRS) einzuhalten.

Neben den ESG-Standards müssen Importeure auch neue EU-Vorgaben wie den CO2-Grenzausgleich (CBAM) zügig und rechtssicher umsetzen, um Sanktionen zu vermeiden. Eine kostenlose Schritt-für-Schritt-Anleitung hilft Ihnen, die neuen Berichtspflichten für Importwaren fehlerfrei zu meistern. CBAM-Reporting rechtssicher meistern: Gratis-Anleitung laden

Für Investoren verbessert diese Standardisierung die Vergleichbarkeit von Nachhaltigkeitsdaten erheblich. Für die Unternehmen bedeutet sie jedoch einen Verlust an Flexibilität. Nichtfinanzielle Informationen werden nun mit derselben Präzision behandelt wie klassische Finanzzahlen.

Vereinfachte Standards und Schutz für Lieferanten

Zur Entlastung der weiterhin berichtspflichtigen Unternehmen überarbeitet die EU-Kommission auch die zugrundeliegenden Berichtsstandards. Die Omnibus-I-Richtlinie schreibt die Entwicklung vereinfachter ESRS vor, die bis zum 18. September 2026 angenommen werden müssen.

Ein großer Befreiungsschlag für bestimmte Branchen: Die ursprünglich geplanten, verpflichtenden branchenspezifischen Standards – etwa für Öl und Gas, Textilien oder Automobil – entfallen komplett. Stattdessen wird die Kommission optionale Leitfäden bereitstellen.

Zudem führt die Reform einen Schutzmechanismus für kleinere Zulieferer ein. Große Konzerne dürfen von Lieferanten mit weniger als 1.000 Mitarbeitern nur noch begrenzt und vereinfachte Nachhaltigkeitsdaten anfordern. Bis Juli 2026 soll die Kommission freiwillige Standards als Obergrenze für diese Anforderungen festlegen.

Ausblick: Fristen bis 2029

Die Mitgliedstaaten haben nun Zeit, die geänderten Vorschriften umzusetzen. Für die CSRD gilt eine Frist bis zum 19. März 2027, für die CSDDD sogar bis zum 26. Juli 2028. Die ersten Unternehmen müssen die Sorgfaltspflichten dann ab Juli 2029 erfüllen.

Für deutsche Unternehmen heißt das 2026: Wachsam bleiben. Während Tausende Mittelständler dauerhaft befreit sind, müssen Großkonzerne ihre Datenerfassung und Prüfprozesse weiter verfeinern. Der Weg zu mehr Nachhaltigkeit in Europa wird einfacher – aber für die Größten nicht weniger anspruchsvoll.

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