Neuer Energiespeicher im Netz, wie das Drax Cruachan 3 Projekt die Wasserkraft neu denkt

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Das Drax Cruachan 3 Projekt erzählt die Geschichte eines Kraftwerks, das buchstäblich im Berg wächst und das britische Stromnetz robuster machen soll. Die geplante Erweiterung des bestehenden Cruachan-Pumpspeicherkraftwerks in den schottischen Highlands verspricht mehr Flexibilität, wenn Windräder zu viel oder zu wenig liefern. Wer sich Energiewende bodenständig statt abstrakt wünscht, findet hier ein sehr greifbares Stück Infrastruktur.

Was Cruachan 3 konkret leisten soll

Cruachan 3 ist als neue unterirdische Erweiterung des bestehenden Cruachan-Pumpspeicherkraftwerks am Loch Awe in Schottland geplant. Die Anlage soll zusätzliche 600 Megawatt Leistung bereitstellen und damit die Gesamtleistung des Standorts deutlich erhöhen. Wenn überschüssiger Windstrom vorhanden ist, pumpt die Anlage Wasser nach oben, bei Bedarf strömt es zurück und treibt Turbinen an.

Drax spricht von einem Projekt, das genug flexible Kapazität liefern könnte, um Millionen Haushalte in Phasen hoher Nachfrage zu unterstützen. Für das britische Netz bedeutet das: mehr Reserve, wenn Wind und Sonne schwächeln. Die Kombination aus bewährter Technik und neuem Tunnel im Berg hat etwas angenehm Bodenständiges in einer oft abstrakten Klimadebatte.

Im Berg statt auf dem Acker

Während Photovoltaikflächen sichtbar Landschaften verändern, verschwindet Cruachan 3 fast vollständig im Inneren des Berges Ben Cruachan. Die eigentliche Maschine steckt hinter dicken Felswänden, nur Einfahrten, Leitungen und Betriebsgebäude erinnern an die Hochtechnologie dahinter. Akustisch bleibt das für Anwohner deutlich ruhiger als ein Offshore-Bauhafen oder eine neue Trasse.

Das bestehende Cruachan-Werk gilt seit Jahren als eine Art „Batterie der Highlands“, Cruachan 3 würde diesen Spitznamen deutlich ausbauen. Besonders spannend wird das, wenn in stürmischen Nächten Windparks Strom liefern, den sonst niemand braucht. Statt Abschaltung kann dann mehr Energie in Wasserhöhe gespeichert werden.

Planung, Genehmigungen, Zeitplan

Für Cruachan 3 hat Drax im Sommer 2022 die formale Genehmigung der britischen Regierung erhalten, nachdem das Projekt als „Nationally Significant Infrastructure Project“ eingestuft wurde. Die Arbeiten können aber erst beginnen, wenn ein tragfähiger Vergütungsrahmen für Langfristspeicher steht, auf den das Unternehmen seitdem offen pocht.

Konkrete Bauverträge und ein finales Investitionsgrünlicht hängen also von politischen und regulatorischen Entscheidungen ab. Drax verweist in seinen Unterlagen regelmäßig darauf, dass Pumpspeicher mit Laufzeiten von mehreren Jahrzehnten stabile Rahmenbedingungen brauchen. Für Privatanleger ist das nüchtern, aber ehrlich: Ohne Regulierung kein Bagger im Berg.

Technik, die viele Zyklen aushält

Im Unterschied zu Batteriespeichern sind die eingesetzten Turbinen und Pumpen bei Cruachan 3 auf eine Einsatzdauer von mehreren Jahrzehnten ausgelegt. Mechanik statt Lithium bedeutet: relativ hohe Anfangsinvestition, dafür aber lange Nutzungszeit mit vergleichsweise bekannten Wartungsmustern. Für Netzbetreiber ist diese Berechenbarkeit ein Argument.

Zudem sind Pumpspeicher sehr effizient, typischerweise mit Wirkungsgraden im Bereich von 70 bis 80 Prozent. Ein Teil der Energie geht beim Pumpen und beim Durchlauf durch die Turbinen verloren, aber im Maßstab großer Netze gilt das weiterhin als robuste Speicherform. Wenn Windräder sonst abgeregelt würden, ist jeder nutzbare Anteil ein Plus.

Wo die Grenzen liegen

Trotz aller Vorteile ist Cruachan 3 kein Wundermittel für jede Wetterlage. Speicher dieser Art können nur so oft eingesetzt werden, wie das Wasserreservoir es erlaubt, und brauchen Zeit zum Wiederauffüllen. Bei tagelanger Flaute sind zusätzliche Lösungen wie Gaskraftwerke, Demand Response oder andere Speichertechnologien notwendig.

Hinzu kommt, dass Pumpspeicher geologisch anspruchsvoll sind. Geeignete Standorte mit ausreichend Höhenunterschied, Wasser und Akzeptanz sind selten. Dass Drax auf eine Erweiterung eines bestehenden Standorts setzt, ist deshalb konsequent. Neue Standorte aus dem Nichts wären politisch und planerisch deutlich schwieriger durchzusetzen.

Einordnung im Konzern und an der Börse

Cruachan 3 passt in die Strategie von Drax, sich von einem klassischen Kohlekraftwerksbetreiber zu einem Anbieter erneuerbarer Erzeugung und flexibler Systemdienstleistungen zu entwickeln. Der Konzern setzt dabei auf eine Mischung aus Biomassekraftwerken, Wasserkraft und Pumpspeichern, ergänzt um vermarktete Flexibilität für das Netz.

Die Aktie von Drax Group plc (GB00B1VNSX38) ist an der London Stock Exchange in Pfund Sterling notiert, Anleger sollten neben dem Projektfortschritt bei Cruachan 3 vor allem regulatorische Entscheidungen im britischen Energiemarkt im Blick behalten.

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