Waymo-Robotaxis unter Druck nach neuen Unfallberichten

Bundesbehörden legen brisante Vorberichte zu Zwischenfällen mit Kindern vor – und erhöhen den Druck auf den Branchenführer. Die Vorfälle könnten die Expansion der selbstfahrenden Taxis ausbremsen.

Die US-Verkehrssicherheitsbehörde NTSB hat erste Details zu zwei kritischen Vorfällen mit Robotaxis von Waymo veröffentlicht. Ein Fahrzeug kollidierte in Kalifornien mit einem Schulkind, ein anderes überholte in Texas illegal einen haltenden Schulbus. Die Enthüllungen fallen in eine heiße Phase: Ausgerechnet diese Woche trafen sich Waymo-Chefin Tekedra Mawakana und andere Branchenlenker mit der Aufsichtsbehörde NHTSA zu einem nationalen Sicherheitsgipfel.

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Die Vorfälle schüren die grundsätzliche Debatte: Werden die autonomen Fahrzeuge zu schnell in den Alltag entlassen, bevor sie komplexe Verkehrssituationen sicher beherrschen?

NTSB-Berichte: Kollision mit Kind und Schulbus-Verstoß

Die Untersuchungen werfen ein grelles Licht auf die Grenzen der Technologie. Im kalifornischen Santa Monica erfasste ein Waymo-Taxi im Januar einen neunjährigen Schüler. Laut NTSB-Auswertung von Überwachungsvideos verließ das Kind ein parkendes Auto und rannte zwischen zwei Fahrzeugen hindurch auf die Straße. Das Waymo-Fahrzeug, das mit etwa 27 km/h unterwegs war, leitete zwar eine Bremsung ein, konnte die Kollision aber nicht mehr verhindern. Der Schüler wurde leicht verletzt.

Noch pikanter ist der Vorfall in Austin, Texas. Dort überholte ein Waymo-Fahrzeug einen Schulbus, der mit eingeschaltetem Warnblinklicht und ausgefahrenem Stopp-Schild Kinder einlud. Die KI hielt zunächst korrekt an. Dann schaltete sie einen menschlichen Fernassistenten hinzu. Dieser bewertete die Situation falsch und gab die Freigabe zum Weiterfahren. Der Schulbezirk von Austin meldet seit Schuljahresbeginn mehrere solcher Verstöße durch Waymo-Fahrzeuge.

Wiederkehrende Probleme bei „Edge Cases“

Die Vorfälle sind keine Einzelfälle, sondern zeigen ein Muster bei sogenannten „Edge Cases“ – seltenen, but kritischen Grenzsituationen. Waymo musste bereits Software-Updates („Recalls“) für seine fünfte Fahrzeuggeneration durchführen. Grund waren Fehler, die zu Kollisionen mit stationären Hindernissen wie Toren führen konnten. Ein weiterer Recall Ende 2025 zielte speziell auf das Problem mit haltenden Schulbussen ab.

Kürzlich kursierte zudem ein Video, das ein Waymo-Fahrzeug zeigt, das unmittelbar vor einem Bahnübergang stoppte, als sich ein Zug näherte. Für Verkehrsexperten und Gewerkschaften bestätigen diese Vorfälle die Sorge, dass die Technologie überstürzt eingeführt wird.

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Regulierer fordern klare Sicherheitsstandards

Vor diesem Hintergrund gewinnt der NHTSA-Sicherheitsgipfel an Bedeutung. Die Behörde sieht die USA an einem „Wendepunkt für automatisierte Mobilität“. Es gehe nicht mehr um Tests, sondern um den täglichen kommerziellen Einsatz. Die NHTSA betont einen abwägenden Ansatz: Innovation fördern, aber strikt die Sicherheit überwachen.

Mit mehreren laufenden Untersuchungen zu Waymo hat die Behörde klar gemacht, dass sie bei erkannten Risiken für die Öffentlichkeit nicht zögern wird, einzugreifen. Die Diskussionen auf dem Forum kreisten um zentrale Fragen: Wie misst man die reale Sicherheitsleistung? Welche Risiken birgt die ferngesteuerte menschliche Assistenz? Und wie schneiden Robotaxis im Vergleich zu menschlichen Fahrern ab?

Expansionspläne auf dem Prüfstand

Die neuen Berichte stellen Waymos aggressive Wachstumsstrategie auf eine harte Probe. Das Alphabet-Tochterunternehmen absolviert bereits Hunderttausende Fahrten pro Woche und peilt bis Ende 2026 eine Million wöchentliche Fahrten an. Dafür sind Starts und Expansionen in zahlreichen US-Metropolen geplant.

Der Erfolg hängt nun davon ab, ob Waymo nicht nur Sicherheit, sondern eine nachweislich höhere Sicherheit als menschliche Fahrer demonstrieren kann. Das Unternehmen verweist zwar auf seine Millionen unfallfreier autonomer Kilometer. Doch spektakuläre Fehlfunktionen, besonders wenn sie Kinder betreffen, können das öffentliche Vertrauen schnell zerstören und schärfere regulatorische Auflagen provozieren. Die Ergebnisse der laufenden NTSB- und NHTSA-Ermittlungen werden daher richtungsweisend sein – nicht nur für Waymo, sondern für die gesamte Branche der autonomen Fahrzeuge.

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