EU lockert Nachhaltigkeitspflicht – doch die meisten Firmen berichten freiwillig weiter

Die Nachhaltigkeitsberichterstattung in Europa steht vor einem Wendepunkt. Am Mittwoch tritt die neue Omnibus-I-Richtlinie in Kraft. Sie entlastet Tausende Unternehmen von strengen Pflichten. Doch überraschenderweise wollen neun von zehn betroffenen Firmen ihre Berichte freiwillig fortsetzen. Gleichzeitig arbeitet die Bundesregierung an Standards für diesen freiwilligen Weg.

Ab dem 18. März gelten deutlich höhere Schwellenwerte für die Pflicht zur Nachhaltigkeitsberichterstattung (CSRD). Nur noch Unternehmen mit über 1.000 Mitarbeitern und einem Umsatz von mehr als 450 Millionen Euro müssen berichten. Bisher lag die Grenze bei 250 Beschäftigten und 50 Millionen Euro. Schätzungsweise 90 Prozent der bisher betroffenen Firmen fallen damit aus der Pflicht.

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Auch die Sorgfaltspflichten in der Lieferkette (CSDDD) werden auf Konzerne mit über 5.000 Mitarbeitern und 1,5 Milliarden Euro Umsatz beschränkt. Die Mitgliedstaaten haben bis März 2027 Zeit, die neuen Regeln in nationales Recht umzusetzen.

Freiwilliger Bericht bleibt Standard für viele

Trotz der Entlastung zeigt eine aktuelle Umfrage vom 12. März ein klares Bekenntnis zur Transparenz. Der Nachhaltigkeits-Softwareanbieter osapiens befragte über 400 Führungskräfte. Das Ergebnis: 90 Prozent der nun befreiten Unternehmen planen, ihre ESG-Berichte beizubehalten oder sogar auszubauen.

Für 86 Prozent dieser Firmen ist es technisch möglich, Berichte auf dem Niveau der CSRD-Standards weiterzuführen. Der Grund: Nachhaltigkeitsdaten sind längst mehr als eine lästige Pflicht. Sie sind zu einem zentralen Werkzeug für Risikobewertung, Finanzierung und strategische Entscheidungen geworden. „ESG-Daten sind heute integraler Bestandteil der Unternehmenssteuerung“, so ein Branchenkenner.

Bundesjustizministerium sucht Standard für den Mittelstand

Während der Pflichtrahmen schrumpft, wächst der Bedarf an klaren Regeln für freiwillige Berichte. Das Bundesjustizministerium (BMJV) hat am 13. März eine Konsultation zu einem freiwilligen EU-Standard für KMU gestartet.

Im Fokus steht der geplante VSME-Standard (Voluntary Standard for Small and Medium-sized Enterprises). Das Ministerium prüft mit Verbänden, ob der Vorschlag der EU-Kommission passt oder angepasst werden muss. Ziel ist ein praxistauglicher Rahmen, der kleine und mittlere Unternehmen nicht überfordert, aber verlässliche Daten liefert.

Ein solcher Standard soll helfen, Anfragen großer Geschäftspartner effizient zu beantworten – ohne den bürokratischen Aufwand der vollen CSRD-Compliance.

Lieferketten-Druck treibt Transparenz an

Der Hauptgrund für freiwillige Berichte liegt in der Lieferkette. Zwar schützt die neue Richtlinie kleinere Zulieferer vor übertriebenen Datenanfragen. Doch große Konzerne benötigen verifizierte Emissionsdaten (Scope 3) weiterhin dringend, um ihre eigenen Pflichten zu erfüllen.

Die Beschaffungspraxis ändert sich 2026 spürbar. Bei wettbewerblichen Ausschreibungen fragen Großkunden zunehmend konkrete, vergleichbare Daten zu Emissionen und Sorgfaltspflichten nach, nicht mehr nur unverbindliche Absichtserklärungen. Transparenz wird so zur Grundvoraussetzung für den Erhalt von Aufträgen.

Kleinere Unternehmen erkennen: Hochwertige ESG-Daten sind essenziell, um in internationalen Lieferketten wettbewerbsfähig zu bleiben. Daher adoptieren viele den VSME-Standard freiwillig.

Glaubwürdige Daten werden zur Währung

Die regulatorische Lockerung markiert eine Reifung des europäischen ESG-Ökosystems. Die EU versucht, Klimaziele und wirtschaftliche Pragmatik in Einklang zu bringen. Doch Analysten betonen: Die Bedeutung glaubwürdiger Nachhaltigkeitsdaten hat sogar zugenommen.

Sie sind heute eng verknüpft mit Zugang zu Kapital, günstigeren Versicherungsprämien und Investor:innenvertrauen. Gleichzeitig wächst der globale Druck zur Vergleichbarkeit. Die Standards des International Sustainability Standards Board (ISSB) setzen sich weltweit als Basis für Klimaberichte durch.

Neben Nachhaltigkeitsdaten gewinnen auch technologische Compliance-Vorgaben wie die neue EU-KI-Verordnung massiv an Bedeutung für die Zukunftsfähigkeit von Unternehmen. Dieser kostenlose Umsetzungsleitfaden erklärt kompakt, welche Dokumentationspflichten und Fristen Sie jetzt kennen müssen. EU-KI-Verordnung kompakt: Pflichten für Ihr Unternehmen verstehen

Europäische Unternehmen müssen ihre Berichtssysteme daher so aufbauen, dass sie sowohl den europäischen ESRS-Standards als auch internationalen Erwartungen genügen. Der Fokus liegt nun auf auditfähigen, finanzmarkttauglichen Daten-Infrastrukturen.

Was kommt als Nächstes?

Bis Mitte 2026 – sechs Monate nach Inkrafttreten der Richtlinie – muss die EU-Kommission vereinfachte ESRS-Standards vorlegen. Diese sollen die Pflicht-Datenpunkte für die verbleibenden Großkonzerne reduzieren und sektorspezifische Standards streichen.

In den nächsten 12 bis 18 Monaten wird die Umsetzung in den Mitgliedstaaten beobachtet. Besonders spannend: Werden Länder wie Deutschland ihre Spielräume nutzen, um „Wave-1“-Unternehmen unter den neuen Schwellen von den Berichtspflichten für 2026 und 2027 zu befreien?

Fazit: Der regulatorische Zwang wurde zwar gelockert, doch der freiwillige Trend ist stärker. Vergleichbare Nachhaltigkeitsdaten bleiben die fundamentale Geschäftswährung in Europa.

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