garage33 sucht die besten Gründer-Ideen in Ostwestfalen-Lippe

In Kooperation mit der VerbundVolksbank OWL will garage33 erneut innovative Geschäftskonzepte aus der Region fördern. Der Wettbewerb bietet Studierenden, Forschenden und Quereinsteigern einen niedrigschwelligen Einstieg in die Unternehmensgründung.

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Einreichung bis Mai: So funktioniert der Wettbewerb

Bis zum 17. Mai 2026 können Gründungsinteressierte ihre Ideen einreichen. Der Aufwand ist bewusst gering gehalten: Ein strukturiertes, zweiseitiges Ideenpapier genügt. Darin müssen das Kernkonzept, das zu lösende Problem, die Zielgruppe und die grobe Machbarkeit dargelegt werden. Die Jury bewertet vor allem das Umsetzungspotenzial in der Praxis.

Der Wettbewerb richtet sich gezielt an Menschen mit Bezug zur Region Ostwestfalen-Lippe (OWL). Ein Partnernetzwerk, darunter das Center for Entrepreneurship der Hochschule Bielefeld (HSBI) und die Campus Foundery der TH OWL, unterstützt die regionale Ausrichtung. Besonders gefördert werden Ideen mit gesellschaftlichem Mehrwert: Projekte aus den Bereichen Umweltschutz, Soziales oder Bildung erhalten in der Bewertung Bonuspunkte.

Nach dem Einsendeschluss wählt eine Expertenjury die vielversprechendsten Teams aus. Diese Finalisten erhalten dann individuelles Coaching und Pitch-Training, um ihre Präsentationen für das große Finale zu schärfen.

Mehr als nur Preisgeld: Der Weg in den Inkubator

Der „Call for Ideas“ ist mehr als ein Wettbewerb – er ist das Eintrittstor in das Paderborner Gründungsökosystem. Die Gewinnerteams der zwölften Runde erhalten jeweils bis zu 1.500 Euro Preisgeld. Das entscheidende Ticket ist jedoch die sogenannte Wildcard für das dreimonatige Inkubator-Programm von garage33. Diese intensive Vorbereitungsphase zielt auf die offizielle Unternehmensgründung und die erste Finanzierungsrunde ab. Zusätzlich winken ein kostenloses Startup-Girokonto der VerbundVolksbank OWL und Zugang zum großen Netzwerk von garage33.

Wie erfolgreich dieser Weg sein kann, zeigt das Beispiel PureSpore. Das Startup, das ein biotechnologisch hergestelltes, veganes Pilzprotein entwickelte, gewann den Wettbewerb 2025. Nach dem Sieg durchlief das Team Inkubator und Accelerator von garage33. Heute bereitet es sich auf Venture-Capital-Investitionen vor. Aus einem zweiseitigen Papier kann also ein investorenreifes Unternehmen werden.

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„Jede Gründungsgeschichte braucht ein erstes Kapitel. Unser ‚Call for Ideas‘ hilft den Teams, genau dieses zu schreiben“, sagt Prof. Dr. Rüdiger Kabst, wissenschaftlicher Leiter von garage33. Der Wettbewerb gebe den nötigen Schwung, um kreatives Potenzial in der Region zu heben.

Motor für die Region: Warum OWL auf Gründer setzt

Der Wettbewerb ist ein Kernbaustein des Projekts Excellence Start-up Center OWL (ESC.OWL), einem von sechs geförderten Zentren für Gründungskultur in NRW. Durch die Beteiligung der drei großen Hochschulen in Paderborn, Bielefeld und Lemgo schafft die Initiative eine geballte Kraft für regionale Innovationsförderung.

„Als regionale Genossenschaftsbank ist es uns ein Anliegen, Gründer von der ersten Stunde an zu unterstützen“, betont Ansgar Käter, Vorstandsvorsitzender der VerbundVolksbank OWL eG. Der Wettbewerb biete Startups frühzeitig Zugang zum mittelständischen Netzwerk der Region – eine wertvolle Ressource.

Ein weiterer Trumpf ist der Maker Space auf dem Start-up Campus OWL. Die Anfang 2024 eröffnete Werkstatt bietet auf fast 1.000 Quadratmetern Maschinen für Rapid Prototyping. So können Teilnehmer schnell vom Papier- zum funktionierenden Prototypen kommen – oft der Schlüssel, um erste Investor:innen zu überzeugen.

Finale im Juli: Wo die besten Ideen pitchten

Höhepunkt des Wettbewerbs ist das große Finale am 15. Juli 2026. Im VolksbankForum Paderborn präsentieren die Finalisten dann ihre Geschäftsmodelle vor einer Jury aus Gründungsexperten und Wirtschaftsvertretern. Über 100 Gäste aus Investorenkreisen, etablierten Unternehmen und Hochschulen werden erwartet.

Bis zum Einsendeschluss bietet garage33 noch Workshops wie „Find your Idea“ an – speziell für Menschen mit Gründungsambitionen, aber noch ohne konkretes Konzept. Die Organisatoren sind zuversichtlich: Nach der Erfolgsspur von PureSpore könnten aus den diesjährigen Einreichungen die Marktführer von 2027 hervorgehen.

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