Millionen Arbeitnehmer verdienen trotz Mindestlohn zu wenig

Fast jeder fünfte Beschäftigte in Deutschland arbeitet für einen Niedriglohn. Neue Daten offenbaren das Ausmaß der Erwerbsarmut – kurz vor einer umstrittenen Sozialreform.

Berlin. Trotz gestiegener Mindestlöhne steckt fast ein Fünftel der deutschen Arbeitnehmer im Niedriglohnsektor fest. Das zeigen neue Regierungsdaten, die am 11. März veröffentlicht wurden. Die prekäre Lage von Millionen Beschäftigten verschärft sich nun durch eine umfassende Reform der Grundsicherung, die der Bundestag am 5. März beschlossen hat. Für Hunderttausende „Aufstocker“ wird die staatliche Unterstützung ab Juli strenger und kürzer.

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7,7 Millionen verdienen unter 15 Euro die Stunde

Die Dimension des Problems ist gewaltig: Laut einer Antwort der Bundesregierung auf eine Linken-Anfrage verdienten zuletzt 7,7 Millionen Beschäftigte weniger als 15 Euro brutto pro Stunde. Das sind 19,3 Prozent aller Arbeitnehmer. Die Daten des Statistischen Bundesamtes zeigen ein tiefes Gefälle: Rund 10 Millionen verdienen unter 16 Euro, etwa 5 Millionen sogar weniger als 14 Euro.

Die Ungleichheit ist dabei deutlich sichtbar. Mit 4,3 Millionen sind überproportional viele Frauen betroffen, bei Männern sind es 3,4 Millionen. Regional gibt es große Unterschiede: In Westdeutschland arbeiten etwa 6,5 Millionen Menschen für unter 15 Euro, in Ostdeutschland sind es knapp 1,2 Millionen. Die Linke kritisiert, dass ein Stundenlohn von über 16 Euro nötig sei, um ein existenzsicherndes Einkommen zu erzielen.

Mindestlohn verfehlt EU-Vorgabe deutlich

Seit Januar 2026 gilt in Deutschland ein gesetzlicher Mindestlohn von 13,90 Euro. Geplant ist eine Erhöhung auf 14,60 Euro im Jahr 2027. Doch Experten halten diese Anpassungen für unzureichend. Forscher des Wirtschafts- und Sozialwissenschaftlichen Instituts (WSI) der Hans-Böckler-Stiftung berechneten, dass ein Lohn von mindestens 15,12 Euro nötig gewesen wäre, um die 60-Prozent-Schwelle des Medianlohns zu erreichen. Diese Marke gilt laut EU-Mindestlohnrichtlinie als armutsfester Orientierungswert.

Der aktuelle Mindestlohn liegt damit deutlich unter dieser europäischen Vorgabe. Selbst die offizielle Niedriglohnschwelle, definiert als weniger als zwei Drittel des Medianlohns, lag im April 2025 bereits bei 14,32 Euro. Der Mindestlohn befindet sich also klar im Niedriglohnbereich.

Sozialreform trifft arbeitende Leistungsbezieher hart

Die finanzielle Not vieler Geringverdiener wird durch die beschlossene Grundsicherungsreform verschärft. Das neue System, das ab 1. Juli schrittweise eingeführt wird, sieht härtere Sanktionen vor und setzt auf eine strikte „Vermittlung vor Qualifizierung“. Für geschätzte 750.000 bis 800.000 Aufstocker bedeutet das: Wer Termine versäumt oder zumutbare Arbeit ablehnt, dem können die Leistungen um bis zu 30 Prozent gekürzt werden. Schonvermögen wird nicht mehr geschont.

Menschenrechtsorganisationen wie Human Rights Watch warnten am Tag der Beschlussfassung, das Vorhaben könne fundamentale Sozialrechte verletzen. Das Armutsrisiko, besonders für Alleinerziehende und Geringverdiener, drohe zu steigen. Der Regelbedarf für einen alleinstehenden Erwachsenen bleibt 2026 eingefroren bei 563 Euro – ein Betrag, der oft nicht ausreicht, um die Lücke zur Armutsgrenze zu schließen.

Paritätischer Verband warnt vor verfestigter Armut

Die strukturelle Dimension der Armut in Deutschland unterstrich am 12. März der Paritätische Wohlfahrtsverband. In einer Stellungnahme zum 7. Armuts- und Reichtumsbericht der Bundesregierung betonte er, die Armutsquote verharre seit Jahren auf inakzeptabel hohem Niveau zwischen 14 und 18 Prozent. Aktuelle Destatis-Daten zeigen: 16,1 Prozent der Bevölkerung, etwa 13,3 Millionen Menschen, sind armutsgefährdet.

Ein zentraler Treiber ist die Wohnkostenbelastung. Zieht man die Miete vom Einkommen ab, steigt die effektive Armutsquote deutlich, da Geringverdiener einen überproportional hohen Anteil ihres Lohns für die Miete aufwenden müssen. Zudem profitieren die unteren Einkommensgruppen kaum vom allgemeinen Lohnwachstum, ihre Kaufkraft schrumpft durch die Inflation.

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Gewerkschaften fordern mehr Tarifbindung

Experten sehen das Kernproblem im Arbeitsmarkt selbst. Wenn fast 20 Prozent der Beschäftigten Löhne nahe der Niedriglohnschwelle erhalten, bestraft eine strengere Grundsicherung die Betroffenen für systemische Mängel, statt die Ursache der Erwerbsarmut zu bekämpfen.

Gewerkschaften wie die NGG fordern daher vehement eine höhere Tarifbindung. Derzeit unterliegen nur etwa 50 Prozent der Beschäftigten einem Flächentarifvertrag. Diese Lücke ermögliche es Unternehmen, sich auf staatliche Aufstockung zu verlassen, um zu niedrige Löhne zu subventionieren. Die eigentliche Last für existenzsichernde Löhne müsse vom Sozialstaat zurück in den primären Arbeitsmarkt verlagert werden.

Die Einführung der neuen Grundsicherung ab Juli wird zum Stresstest für das deutsche Sozialsystem. Für Hunderttausende arbeitende Leistungsbezieher beginnt eine phase verschärfter Auflagen. Gleichzeitig dürfte der Druck auf die Politik wachsen, die Lohnuntergrenzen endlich an die EU-Vorgaben anzupassen. Die Frage bleibt: Soll Erwerbsarbeit in der größten Volkswirtschaft Europas wirklich vor Armut schützen?

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