OpenAI: Gericht bremst Hardware-Start mit Jony Ive

Das Timing ist ungünstig, denn erste technische Details zum ersten Wearable des KI-Pioniers sickern durch.

Während sich das Gericht mit dem Streit um den Markennamen „io“ befasst, verdichten sich Berichte über das erste Produkt: Hinter-dem-Ohr-Kopfhörer mit dem Codenamen „Sweetpea“. Sie sollen den Grundstein für eine ganze Familie von KI-Geräten legen und das Smartphone als zentrales Interface ablösen. Doch zuerst muss das Unternehmen um CEO Sam Altman eine juristische Hürde nehmen.

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Richterin sieht „rote Flagge“ im Markenstreit

Die rechtlichen Probleme begannen mit der Übernahme von „io Products“ im Frühjahr 2025. Für rund 6,5 Milliarden Dollar kaufte OpenAI das Hardware-Start-up des ehemaligen Apple-Designchefs Jony Ive. Prompt klagte das Unternehmen IYO Inc., das „Audio-Computer“ unter einem ähnlichen Namen vertreibt.

OpenAI argumentiert, es wolle die Marke „io“ für Verbraucherprodukte ohnehin nicht mehr nutzen. Doch Richterin Trina L. Thompson zeigte sich bei einer Anhörung diese Woche skeptisch. Sie sah eine „rote Flagge“: Das Unternehmen hatte versucht, die Verhandlung auf Anfang 2027 zu vertagen – genau in den Zeitraum, in dem die ersten Geräte ausgeliefert werden sollen.

„Das Timing des beantragten Aufschubs ist verdächtig“, so die Richterin. Sie fürchtet weiterhin Verwechslungsgefahr, sollte der Name „io“ auf Marketingmaterialien auftauchen. Für OpenAI, das den Wandel vom reinen Software- zum Hardware-Hersteller vollzieht, ist das ein herber Dämpfer. Gerichtsunterlagen deuten darauf hin, dass die ersten physischen Produkte nicht vor Ende Februar 2027 an Kunden gehen.

„Sweetpea“: Die Vision vom bildschirmlosen Assistenten

Worum geht es bei dem Produkt, das so viel Ärger verursacht? Intern trägt es den Namen „Sweetpea“. Es handelt sich laut Brancheninsidern um hochleistungsfähige Ohrhörer, die hinter dem Ohr getragen werden. Ihre Mission ist ambitioniert: Sie sollen die primäre Schnittstelle für eine „ambiente“ KI-Erfahrung werden.

Ausgestattet mit einem eigenen 2-Nanometer-Prozessor soll „Sweetpea“ komplexe KI-Aufgaben lokal verarbeiten – nicht nur in der Cloud. Das soll Latenzzeiten verringern und Privatsphären-Bedenken ausräumen. Ultraschallsender und Umgebungssensoren sollen dem Gerät ein kontextuelles Verständnis der Umgebung des Nutzers ermöglichen.

CEO Sam Altman beschreibt die Philosophie als Suche nach einer „friedlichen und ruhigen“ Alternative zum Smartphone. Das Gerät soll digitalen Lärm ausfiltern und Informationen nur dann liefern, wenn der Nutzer sie braucht. Ein „verkörperter“ KI-Assistent also.

Großoffensive gegen Apple und Google

Die Ohrhörer sind nur der Anfang. Analysten, die die Lieferkette verfolgen, berichten von mindestens vier weiteren Geräten im Prototyp-Stadium. Dazu gehören ein KI-Stift, eine Smart-Brille und ein Desktop-Lautsprecher mit Kamera zur Objekterkennung.

Hinter der Offensive steht ein massiver Talentabfluss von Apple zu OpenAI. Tang Tan, ehemals Leiter der Produktdesign-Abteilung bei Apple, ist heute Chief Hardware Officer bei OpenAI. Dutzende ehemalige Apple-Ingenieure arbeiten in einem geheimen Büro in San Francisco an den Geräten.

Der strategische Grund ist klar: OpenAI will mit einer eigenen Hardware-Plattform unabhängiger von den Mobilbetriebssystemen von Apple und Google werden. Das Ziel ist ehrgeizig: Berichten zufolge peilt das Unternehmen den Verkauf von 100 Millionen Einheiten an – eine der schnellsten Adoptionen einer neuen Hardware-Kategorie überhaupt.

Foxconn soll Massenproduktion stemmen

Um diese Ziele zu erreichen, setzt OpenAI auf die Großen der Branche. Fertigungspartner sind laut Informationen der taiwanesische Elektronikriese Foxconn, Hauptmontagepartner des iPhone, und der Audiospezialist Goertek.

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Die Produktion soll breit aufgestellt werden. Nach anfänglicher Fertigung in China weitet OpenAI die Kapazitäten nun nach Vietnam aus und prüft sogar Montagelinien in den USA. Diese Infrastruktur ist nötig, um bis 2028 eine ganze Produktpalette auf den Markt zu bringen.

Der Markt wird eng: Google beschleunigt die Entwicklung eigener KI-Brillen, und Apple wird die Integration seiner Hardware mit überarbeiteten KI-Assistenten vertiefen. Für OpenAI geht es um viel. Der Flop des Humane AI Pin hat gezeigt, wie schwer der Sprung von Software zu Hardware ist. Doch mit Jony Ives Design-Erfahrung und Millionen von ChatGPT-Nutzern im Rücken hat das Unternehmen einzigartige Trümpfe. Die Enthüllung der ersten Geräte wird in der zweiten Jahreshälfte 2026 erwartet – trotz aller Gerichtstermine.

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