Telefon: Bell und Watson führten vor 150 Jahren erstes Ferngespräch

Am 9. Oktober 1876 führten Alexander Graham Bell und sein Assistent Thomas Watson über rund zwei Meilen hinweg das erste Ferngespräch über eine Telegrafenleitung.

Verbindung zwischen Boston und Cambridge

Bell arbeitete in seinem Labor in Boston im US-Bundesstaat Massachusetts, Watson befand sich in Cambridge. Verbunden waren die beiden über eine private Telegrafenleitung der Walworth Manufacturing Company.

Als Watson das Telefon anschloss, blieb es zunächst still. Erst nachdem er ein weiteres Bauteil aus dem Stromkreis entfernt hatte, kam Bells Ruf durch: «Ahoi, ahoi!» Watson antwortete – der Versuch war geglückt.

Gespräch bis weit nach Mitternacht

Die beiden Erfinder beendeten die Verbindung offenbar nicht unmittelbar. Watson schrieb später, sie hätten aus Freude über den Erfolg bis weit nach Mitternacht weitergeredet.

Am nächsten Morgen verlangte die Vermieterin in Boston weniger nächtlichen Lärm. Sie drohte nach Watsons Darstellung damit, das Labor räumen zu lassen, falls die Gespräche weitergingen.

Neugierige Besucher im Labor

Watson zufolge verbreitete sich der Ruf des Telefons anschließend rasch bis ins Ausland. Viele Neugierige besuchten demnach das Dachgeschoss des preiswerten Wohnhauses, in dem Bell sein Labor eingerichtet hatte.

Die Liste der Wissenschaftler, die das Telefon dort sehen wollten, lese sich wie das Mitgliederverzeichnis der «American Association for the Advancement of Science», schrieb Watson später scherzhaft.

Vom Experiment zur Infrastruktur

Das Gespräch zwischen Bell und Watson war kein Telefonat im heutigen Sinn, sondern ein Versuch über eine vorhandene private Telegrafenleitung. Gerade diese Verbindung zeigt, wie technische Neuerungen häufig auf bestehender Infrastruktur aufbauen: Leitungen, Stromkreise und Übertragungstechnik wurden für einen neuen Zweck genutzt.

Die Entfernung von rund zwei Meilen war für die damalige Kommunikation ein entscheidender Schritt. Bis dahin konnten elektrische Nachrichten vor allem als codierte Signale über Telegrafen übermittelt werden. Die Übertragung der menschlichen Stimme eröffnete dagegen die Möglichkeit eines unmittelbaren Gesprächs, bei dem keine Zwischenstation die Nachricht entziffern musste.

Grundlage moderner Kommunikation

Aus solchen frühen Versuchen entwickelte sich ein Netz aus Leitungen, Vermittlungsstellen und später internationalen Verbindungen. Das Telefon veränderte damit nicht nur private Gespräche, sondern auch Handel, Verwaltung, Wissenschaft und Journalismus. Informationen konnten schneller ausgetauscht werden, ohne dass Gesprächspartner am selben Ort sein mussten.

Die Episode mit der verärgerten Vermieterin verweist zugleich auf eine bis heute bekannte Begleiterscheinung technischer Durchbrüche: Neue Kommunikationsformen verändern den Alltag und schaffen neben Nutzen auch neue Regeln und Konflikte. 150 Jahre später sind Sprachverbindungen weitgehend unsichtbar in Mobilfunk- und Datennetzen eingebettet; der historische Versuch macht sichtbar, wie grundlegend dieser Wandel begann.