Bonneville Salt Flats: endlose Salzfläche und Temporaum der Geschwindigkeit

Die Bonneville Salt Flats bei Wendover in den USA sind eine weite, harte Salzfläche im Westen des US-Bundesstaats Utah, auf der Geologie und Geschwindigkeit sichtbar aufeinandertreffen. Die Salzpfanne liegt im westlichen Teil der Great Salt Lake Desert in Tooele County und geht auf den eiszeitlichen Binnensee Lake Bonneville zurück, dessen Überreste heute in Form einer glitzernden Salzkruste auf dem ehemaligen Seeboden liegen.

Bonneville Salt Flats als Landschaft aus Salz und Licht

Die Salzpfanne der Bonneville Salt Flats liegt am westlichen Rand des Bonneville-Beckens nahe der Grenze zu Nevada und umfasst ein zusammenhängendes Areal von mehreren zehntausend Acres mit nahezu ebenem Untergrund.Die Lage im Westen Utahs macht den Kontrast zwischen strahlend heller Fläche und den dunklen Silhouetten der umliegenden Bergketten wie den Silver Island Mountains besonders deutlich.Die Silver Island Mountains nördlich der Ebene rahmen die nördliche Sichtachse der Salzfläche.

Geologisch gehören die Bonneville Salt Flats zu den Salzpfannen im westlichen Teil der Great Salt Lake Desert, deren Untergrund aus feinkörnigen Seesedimenten und Verdunstungsmineralen aufgebaut ist.Unterhalb der Salzschicht liegen bis zu mehrere hundert Meter Seesedimente, die während der plio-pleistozänen Beckenfüllung abgelagert wurden. Auf dieser feinen Mudde liegt eine feste Kruste aus Halit, also Steinsalz, die im zentralen Bereich deutlich mächtiger ausgebildet ist als zu den Rändern hin.

Vom Boden des Lake Bonneville zur Salzpfanne

Die heutige Salzebene ist ein Relikt des pleistozänen Lake Bonneville, der im späten Pleistozän weite Teile des westlichen Utah bedeckte und dessen Uferlinien noch als Terrassen an den Hängen der benachbarten Gebirge sichtbar sind.Die Erosionsbänke an den Silver Island Mountains markieren ehemalige Seespiegelstände dieses einstigen Süßwassersees. Als der See im Verlauf des Holozäns schrumpfte, blieb ein abflussloses Becken zurück, in dem sich gelöste Salze durch Verdunstung konzentrierten.

Im Untergrund der Bonneville Salt Flats lassen sich verschiedene Zonen von Verdunstungsmineralen unterscheiden, darunter eine Karbonatzone aus kalkigen Feinpartikeln, eine Sulfatzone mit Gips und eine Chloridzone, in der kristalliner Halit die Oberfläche bildet.Die Abfolge von Karbonat-, Sulfat- und Chloridzonen ist typisch für solche geschlossenen Becken mit starker Verdunstung. Radiokarbondaten und Bohrkerne zeigen, dass die Salzablagerung in ihrer heutigen Form seit mehreren Tausend Jahren besteht und immer wieder von Phasen mit flachem Wasser, Gipsdünen und erneuter Salzausfällung unterbrochen wurde.

Rennfläche und Symbol der Landgeschwindigkeit

Die Bonneville Salt Flats sind nicht nur ein geologisches Phänomen, sondern auch ein bedeutender Ort der Technikgeschichte, denn auf dem harten Salzboden wurde seit der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts eine spezielle Rennstrecke für Hochgeschwindigkeitsversuche eingerichtet.Der Bonneville Salt Flats Speedway liegt im westlichen Teil der Ebene, wo der Untergrund besonders eben und die Salzkruste vergleichsweise dick ausgebildet ist. Seit 1935 wurden hier wiederholt Weltrekorde bei Geschwindigkeitsfahrten aufgestellt, die den Namen der Ebene international bekannt machten.

Zu den prägenden Persönlichkeiten dieser Rekordgeschichte zählt der britische Rennfahrer Malcolm Campbell, der im Jahr 1935 mit seinem Fahrzeug „Blue Bird“ auf der Salzfläche einen neuen Weltrekord für Landgeschwindigkeit erreichte.Zwischen 1935 und 1970 wurden zahlreiche Rekordfahrten auf dieser natürlichen Rennbahn durchgeführt, bis hin zu raketengetriebenen Fahrzeugen wie dem „Blue Flame“ von Gary Gabelich, der im Oktober 1970 auf der Salzfläche erstmals die Marke von 1.000 km/h überschritt. Die Kombination aus großflächiger Ebenheit und strapazierfähiger Salzkruste machte die Bonneville Salt Flats zu einem der wichtigsten Schauplätze der internationalen Landgeschwindigkeitsrekorde.

Bonneville Salt Flats besuchen: was Reisende aus Deutschland wissen sollten

• Die Salzpfanne der Bonneville Salt Flats liegt westlich von Salt Lake City nahe der Stadt Wendover an der Grenze zwischen Utah und Nevada und ist über die Fernstraße Interstate 80 zu erreichen.
• Das Gelände besteht aus einer großflächigen Salzkruste mit stellenweise weichem Untergrund, und abseits der befestigten Zufahrtswege beginnt der begehbare Bereich direkt ohne schattenspendende Strukturen.
• Die Ebene liegt auf einer Hochwüste in rund 1.200 Metern Seehöhe, und je nach Jahreszeit kann sich auf der Salzfläche flaches Wasser sammeln, das den Untergrund rutschig macht.
• Amtssprache ist Englisch, gezahlt wird in US-Dollar.
• Die Einreisebestimmungen richten sich nach der Staatsangehörigkeit; deutsche Staatsbürger prüfen die Länderinformationen des Auswärtigen Amts unter auswaertiges-amt.de.

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Bonneville Salt Flats: häufige Fragen

Wo liegen die Bonneville Salt Flats genau?

Die Salzfläche liegt im Westen des Bundesstaats Utah in den USA, nahe Wendover an der Grenze zu Nevada im westlichen Teil der Great Salt Lake Desert.

Was bietet ein Besuch der Bonneville Salt Flats?

Ein Besuch führt auf eine ausgedehnte, helle Salzfläche mit weitem Horizont, in deren westlichem Bereich der historische Bonneville Salt Flats Speedway als Schauplatz zahlreicher Geschwindigkeitsrekorde liegt.

Was kennzeichnet die Bonneville Salt Flats besonders?

Prägend sind die harte Salzkruste auf dem ehemaligen Seeboden des Lake Bonneville, die Lage in der Great Salt Lake Desert und die Geschichte als Naturrennstrecke für Landgeschwindigkeitsrekorde.