Carlsbad Caverns National Park und die Höhlenwelt von New Mexico

Carlsbad Caverns National Park in der Nähe der Stadt Carlsbad im US-Bundesstaat New Mexico führt von der kargen Oberfläche der Chihuahuan-Wüste hinab in ein weit verzweigtes System von Kalksteinhöhlen. Der Nationalpark schützt eine Landschaft in den Guadalupe Mountains, in der ein fossiles Riff aus der Perm-Zeit und die gewaltigen Hohlräume darunter gemeinsam erlebbar werden.

Carlsbad Caverns National Park zwischen Wüste und Gebirge

Der Nationalpark liegt im Südosten des Bundesstaates New Mexico am Rand der Guadalupe Mountains, einem Kalksteingebirge, das Teil eines urzeitlichen Riffs ist. Die geschützte Fläche umfasst ein Gebiet in der Chihuahuan-Wüste mit Hochflächen, Schluchten und Karstformen über einem komplexen Höhlensystem.Das Höhlensystem liegt in den Ausläufern der Guadalupe Mountains. Auf der Oberfläche prägen Kalksteinklippen und trockene Becken das Bild, während sich unterhalb der Gesteinsdecke große Hohlräume und Gänge öffnen.

Geologisch gehört der Park zu einem Teil des Capitan Reef, eines fossilen Riffs aus Kalkstein und Dolomit, das während der Perm-Zeit am Rand eines flachen Binnenmeeres entstand. Dieser Riffkörper wurde später angehoben und durch Erosion freigelegt, sodass an der Oberfläche die Felswände der Guadalupe Mountains stehen und im Inneren des Riffs große Höhlen entstanden.Der Riffkörper wird als Capitan Limestone bezeichnet. Damit verbindet der Park eine Wüstenlandschaft mit einer unterirdischen Welt aus kalkigen Strukturen.

Ein Nationalpark der Höhlen: Carlsbad Cavern und Lechuguilla Cave

Carlsbad Caverns National Park wurde 1923 zunächst als National Monument ausgewiesen und 1930 zum Nationalpark erhoben.Die Unterschutzstellung als Nationalpark erfolgte 1930. Unter der Oberfläche sind zahlreiche Höhlen bekannt, darunter die namensgebende Carlsbad Cavern und die Lechuguilla Cave. Das unterirdische System umfasst über hundert dokumentierte Höhlen, die in unterschiedlichen Tiefenlagen im Riffgestein liegen.Im Park sind über hundert Höhlen erfasst. Viele dieser Hohlräume sind nur Forschenden zugänglich, während Carlsbad Cavern als Schauhöhle ausgebaut ist.

Carlsbad Cavern ist vor allem durch die „Big Room“ bekannt, einen großen Raum aus Kalkstein mit einer Länge von mehreren Kilometern, großer Spannweite und hohen Decken. In dieser Kammer und in den anschließenden Gängen wachsen Tropfsteine verschiedener Formen, von Stalaktiten und Stalagmiten bis zu Vorhängen und Sinterbecken.Die Big Room ist eine der größten natürlichen Kammern in Kalkstein. Lechuguilla Cave, eine weitere bekannte Höhle im Park, reicht tief in den Kalkstein hinab und ist für ungewöhnlich vielfältige Kristalle und Gesteinsformen bekannt, bleibt aber einem begrenzten Personenkreis vorbehalten.

UNESCO-Welterbe und Blick in die geologische Tiefe

Carlsbad Caverns National Park wurde 1995 in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen, mit der Begründung, dass hier ein bedeutender Ausschnitt eines fossilen Riffs und eine außergewöhnliche Höhlenlandschaft erhalten sind.Die Aufnahme als Welterbe erfolgte 1995. Die Gesteine des Capitan Reef entstanden während der Perm-Zeit vor etwa 260 bis 270 Millionen Jahren, als sich am Rand eines flachen Meeres reichhaltige Kalkablagerungen bildeten.Die Gesteine werden der Perm-Zeit zugeordnet. Die später entstandenen Höhlen geben einen Einblick in Prozesse, bei denen Kalkstein durch chemische Reaktionen gelöst und zu großen Hohlräumen umgeformt wurde.

Ein besonderes Merkmal der Höhlen in den Guadalupe Mountains ist die wichtige Rolle von schwefelhaltigen Lösungen bei der Entstehung vieler Hohlräume. Studien zeigen, dass Wasser mit gelöster Schwefelsäure Kalkstein von unten her auflöste und so große Kammern schuf, bevor Oberflächenwasser in die geöffneten Räume eindrang.Schwefelhaltige Lösungen spielten eine wesentliche Rolle bei der Höhlenbildung. Die heutigen Tropfsteine entstanden in einer späteren Phase, als Regen- und Grundwasser Kalk erneut ausfällten und die bekannten Sinterformen aufbauten.

Carlsbad Caverns National Park besuchen: was Reisende aus Deutschland wissen sollten

• Carlsbad Caverns National Park liegt südwestlich der Stadt Carlsbad in New Mexico und ist über den U.S. Highway 62/180 erreichbar, der die Region mit den umliegenden Orten verbindet.
• Der Zugang zur Schauhöhle Carlsbad Cavern führt über einen Weg durch den natürlichen Höhleneingang oder über einen Aufzug vom Besucherzentrum, wobei im Höhlenbereich wechselnde Steigungen und Stufen zu bewältigen sind.
• Die Oberfläche des Parks liegt in einer halbtrockenen Wüstenlandschaft mit Kalksteinfelsen, sodass Wege im Freien je nach Route über Felsuntergrund und gelegentlich unebenes Gelände führen.
• Amtssprache ist Englisch, gezahlt wird in US-Dollar.
• Die Einreisebestimmungen richten sich nach der Staatsangehörigkeit; deutsche Staatsbürger prüfen die Länderinformationen des Auswärtigen Amts unter auswaertiges-amt.de.

Carlsbad Caverns National Park auf Social-Media-Plattformen

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Carlsbad Caverns National Park: häufige Fragen

Wo liegt Carlsbad Caverns National Park?

Der Nationalpark liegt im Südosten von New Mexico in den USA, nahe der Stadt Carlsbad und am Rand der Guadalupe Mountains in der Chihuahuan-Wüste.

Was bietet ein Besuch im Carlsbad Caverns National Park?

Ein Besuch verbindet die karge Wüstenlandschaft an der Oberfläche mit dem Abstieg in die Schauhöhle Carlsbad Cavern, in der große Hallen aus Kalkstein mit zahlreichen Tropfsteinen zu sehen sind.

Was kennzeichnet Carlsbad Caverns National Park besonders?

Der Park vereint ein fossiles Riff aus der Perm-Zeit mit einer Höhlenlandschaft, die seit 1995 als UNESCO-Welterbe anerkannt ist, und macht geologische Prozesse über verschiedene Erdzeitalter hinweg sichtbar.