Arbeitszeitwünsche: 3,8 Millionen Erwerbstätige wollen kürzer arbeiten

Mit einem Vorstoß hat der Tunnelbau-Unternehmer Martin Herrenknecht eine neue Diskussion über die Arbeitszeiten und den Wirtschaftsstandort Deutschland ausgelöst.

Am 13. November 2026 forderte der 84-jährige Gründer der Herrenknecht AG und CDU-Mitglied in einem Brandbrief die generelle Rückkehr zur 40-Stunden-Woche. Neben längeren Arbeitszeiten verlangte der Manager weniger Karenztage im Krankheitsfall sowie eine Lockerung des Kündigungsschutzes für Fach- und Führungskräfte mit hohen Einkommen.

Zudem sprach sich Herrenknecht für steuerfreie Überstunden, ein verpflichtendes letztes Kita-Jahr und Schulen aus, die auf den Umgang mit künstlicher Intelligenz vorbereitet sind. Die aktuellen Tarifforderungen der Gewerkschaften kritisierte der Unternehmer scharf und stufte sie als aberwitzig ein.

Sein Unternehmen mit Sitz in Schwanau fertigt Tunnelbohranlagen mit Durchmessern von 0,10 bis 19 Metern. Im Jahr 2025 erzielte der Konzern einen Umsatz von rund 1,3 Milliarden Euro und beschäftigte weltweit etwa 5.400 Mitarbeiter, darunter rund 240 Auszubildende.

Konflikt in der laufenden Tarifrunde der Industrie

Herrenknechts Vorstoß fällt mitten in die festgefahrene Tarifrunde der Metall- und Elektroindustrie. In den Verhandlungen verlangt die IG Metall für bundesweit rund 3,7 Millionen Beschäftigte ein Plus von 5 Prozent bei einer Laufzeit von 12 Monaten, ergänzt um Regelungen zur Standortsicherung, Gewinnbeteiligungen und eine soziale Komponente.

Die Arbeitgeberseite stellte demgegenüber eine widerrufbare Einmalzahlung sowie ein Entgeltplus von 1,3 Prozent bei einer längeren Laufzeit in Aussicht.

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Nach drei Verhandlungsrunden erzielten die Parteien keine Einigung. Die tarifliche Friedenspflicht endete am 31. Oktober 2026. Nach Angaben der IG Metall beteiligten sich seit dem 1. November rund 464.000 Beschäftigte an Warnstreiks. Ab der Woche des 23. November drohen erste ganztägige Warnstreiks über 24 Stunden.

In vielen westdeutschen Betrieben gilt tarifvertraglich die 35-Stunden-Woche. Der Manteltarifvertrag ermöglicht es den Betrieben in Baden-Württemberg jedoch bereits, einzelvertraglich für bis zu 18 Prozent der Belegschaft eine Arbeitszeit von bis zu 40 Stunden festzulegen.

Rechtliche Hürden und Unterstützung aus der Wirtschaft

Die von Herrenknecht ins Spiel gebrachten Einschnitte bei der Entgeltfortzahlung stoßen auf klare gesetzliche Schranken. Nach Paragraph 3 des Entgeltfortzahlungsgesetzes gilt der Anspruch ab dem ersten Krankheitstag.

Paragraph 12 des Gesetzes untersagt zudem ausdrücklich Abweichungen, die zum Nachteil der Beschäftigten ausfallen. Eine Aufweichung des Kündigungsschutzes für Besserverdienende liegt derweil bislang lediglich als Referentenentwurf vor.

Mit seinem Plädoyer für Mehrarbeit steht Herrenknecht in der Industrie nicht allein da. Auch andere Spitzenmanager drängen auf eine Ausweitung der Arbeitszeit. Nikolas Stihl, Aufsichtsratschef von Stihl, sprach sich für eine 40-Stunden-Woche ohne Lohnausgleich aus.

Ähnliche Forderungen nach einer Erhöhung des Arbeitsvolumens erhoben Stihl-Chef Michael Traub, Würth-Gründer Reinhold Würth, Mercedes-Aufsichtsratschef Martin Brudermüller sowie Jungheinrich-Chef Lars Brzoska.

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Daten zur realen Arbeitszeit und den Wünschen der Erwerbstätigen

Die Forderungen der Industrie treffen auf eine Arbeitsrealität, in der Vollzeitbeschäftigte der Marke von 40 Stunden bereits sehr nahekommen. Nach Angaben des Statistischen Bundesamtes lag die wöchentliche Arbeitszeit von Vollzeitkräften im Jahr 2025 bei 39,9 Stunden. Der Krankenstand belief sich im selben Jahr auf 14,6 Arbeitstage.

Über alle Beschäftigtengruppen hinweg betrug die tatsächliche Wochenarbeitszeit 34,7 Stunden. Ergebnisse des Mikrozensus 2025 von Destatis verdeutlichen zudem gegensätzliche Präferenzen in der Bevölkerung: Rund 3,8 Millionen Erwerbstätige im Alter von 15 bis 74 Jahren äußerten den Wunsch, ihre Arbeitszeit zu verkürzen.

Diese Gruppe arbeitete im Schnitt 40,9 Stunden pro Woche und erstrebte eine Reduzierung um 10,5 Stunden. Demgegenüber wollten rund 1,5 Millionen Personen mehr arbeiten.

Diese Aufstockungswilligen leisteten durchschnittlich 26,2 Wochenstunden und wünschten sich ein Plus im selben Umfang. Würden sämtliche Arbeitszeitwünsche erfüllt, läge die durchschnittliche Wochenarbeitszeit je Erwerbstätigem rechnerisch um 0,6 Stunden beziehungsweise 36 Minuten niedriger.