Akupunktur: WHO sieht Schmerzlinderung bei mehr als 30 Erkrankungen

Die Akupunktur gilt als jahrtausendealte Heilmethode, die darauf abzielt, die körpereigenen Selbstheilungskräfte zu aktivieren. Ergänzend dazu wird in Fachkreisen und Ratgebern auch die Dermapunktur als nebenwirkungsfreie Methode zur Schmerzbehandlung beschrieben. Beide Ansätze greifen auf Reizungen bestimmter Zonen zurück, um akute sowie chronische Beschwerden zu lindern.

Medizinische Einsatzbereiche und wissenschaftliche Anerkennung

Die Wurzeln der Akupunktur reichen weit zurück: Das Verfahren wird seit über 4000 Jahren praktiziert, teils wird das Alter der Methode auch auf rund 5000 Jahre datiert. Auf dem Körper existieren mehr als 360 festgelegte Akupunkturpunkte.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfiehlt Akupunktur insbesondere bei Schmerzerkrankungen und verweist darauf, dass das Verfahren Schmerzen bei über 30 verschiedenen Erkrankungen lindern kann. Dazu zählen unter anderem Rückenschmerzen, Kopfschmerzen und Migräne, Osteoarthritis sowie Sportverletzungen.

Fachorganisationen bestätigen diese Einsatzfelder. Nach Angaben des National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) hilft Akupunktur bei Rücken- und Nackenschmerzen, lindert Beschwerden durch Arthrose und verringert die Häufigkeit von Spannungskopfschmerzen und Migräne.

Das American College of Physicians (ACP) stuft die Methode sogar als eine der Erstoptionen bei chronischen Rückenschmerzen ein. Laut der American Academy of Medical Acupuncture ist die Methode sicher und hilft bei mehreren Gesundheitszuständen. Zudem kann Akupunktur durch eine Ausschüttung von Endorphinen die Übelkeit bei einer Chemotherapie reduzieren.

Durchführung, Wirkweise und Sicherheitsstandards

Für die Behandlung kommen sterile Einmalnadeln zum Einsatz, die extrem dünn und haarfein gearbeitet sind. Typischerweise verbleiben die Nadeln für etwa 20 bis 40 Minuten im Gewebe. Eine Sitzung kann bei Bedarf durch ergänzende Verfahren wie Schröpfen (Cupping), Gua Sha, ätherische Öle, Massagen oder Ohr-Akupressur erweitert werden.

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Hinsichtlich der physiologischen Mechanismen wird die Wirkung auf eine gezielte Beeinflussung von Nerven und Hormonen zurückgeführt, wobei Aktivitätsspitzen nach einer, drei und fünf Stunden beschrieben werden. Fachmediziner weisen darauf hin, dass maximal zehn Nadeln pro Sitzung gesetzt werden sollten.

Bei chronischen Schmerzpatienten genügt oft eine wöchentliche Sitzung, während bei akuten Beschwerden bis zu drei Behandlungen pro Woche – etwa montags, mittwochs und freitags – infrage kommen. Falsche Anwendungen können jedoch Reaktionen wie Ohnmacht hervorrufen.

In Ländern wie der Türkei ist die Ausübung daher ausschließlich Ärzten und Zahnärzten vorbehalten. In Deutschland erfolgt die Qualifikation häufig über Organisationen wie die Deutsche Ärztegesellschaft für Akupunktur (DÄgfA), beispielsweise mit dem A-Diplom.

Kostenübernahme durch die Krankenkassen

Für Betroffene in Deutschland spielen die Erstattungsregeln eine wesentliche Rolle: Bei chronischen Rückenschmerzen sowie bei Kniearthrose übernehmen die gesetzlichen Krankenkassen die Kosten der Akupunkturbehandlung. Private Krankenversicherungen bezahlen die Methode im Rahmen der Schmerztherapie.

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Ergänzende Alternativen: Dermapunktur und Akupressurmatten

Neben der klassischen Nadelung kommen verwandte Methoden zum Einsatz. Der Dermapunktur-Roller wird bei chronischen Beschwerden täglich für 10 bis 20 Minuten angewendet und kann bei Besserung zeitlich verkürzt werden. Ausgeschlossen ist die Nutzung allerdings bei offenen Beinen, Venenentzündungen, starker Krampfaderbildung, Hauterkrankungen, ansteckenden Infektionen und Nickelallergien.

Als häusliche Alternative zur Nadelakupunktur dient zudem die Akupressurmatte, die rein über Druckreize arbeitet. Sie eignet sich für Muskelverspannungen, leichtere Rückenschmerzen und Entspannung, während die klassische Akupunktur bei chronischen Schmerzen, Kopfschmerzen und funktionellen Beschwerden wirksamer bleibt.

Während für die Akupunktur eine robustere Evidenz mit moderater Wirksamkeit vorliegt, ist die Studienlage zur Akupressurmatte gemischt. Die Anwendung beginnt meist bei 5 bis 10 Minuten auf dünner Kleidung und lässt sich auf 20 bis 30 Minuten steigern.

Mögliche Begleiterscheinungen sind Hautrötungen oder lokale Schmerzen; bei offenen Wunden, Durchblutungsstörungen, Einnahme von Gerinnungshemmern oder in der Schwangerschaft darf die Matte nicht genutzt werden.