Alzheimer-Diagnostik: Neue TAME-Q-Pipeline wertet Tau-PET-Scans automatisch aus

Wissenschaftliche Analysen und Auswertungen umfangreicher Hirnscan-Datensätze liefern neue Einblicke in den klinischen Nutzen sowie die Messgenauigkeit bildgebender Verfahren zur Erkennung von Tau-Ablagerungen. Die Kombination aus hochauflösender Bildgebung und labordiagnostischen Markern steht dabei im Zentrum der Forschung zur Früherkennung und Verlaufsbeurteilung von neurodegenerativen Erkrankungen.

Langzeitdaten aus großen Bildgebungsarchiven

Einen wesentlichen Beitrag zur Erforschung des Krankheitsverlaufs leistet der Datensatz der Knight Alzheimer Research Imaging Initiative (KARI) der Washington University St. Louis, der in Nature Communications beschrieben wurde.

Das Archiv umfasst 6.217 Neuroimaging-Aufnahmen von 1.645 Teilnehmern im Alter von 42 bis 97 Jahren und deckt gesundes Altern sowie präklinische und symptomatische Stadien der Alzheimer-Erkrankung ab. Mehr als 800 Teilnehmer wurden longitudinal untersucht, teilweise über eine Nachbeobachtungszeit von mehr als 15 Jahren.

Der KARI-Datensatz beinhaltet strukturelle, funktionelle und Diffusions-MRT sowie Amyloid- und Tau-PET-Messungen neben kognitiven Tests und genetischen Profilen. Konkret liegen 3.385 MRT-Sitzungen von 1.571 Personen vor, davon 801 wiederholt. Die Amyloid-PET umfasst 2.684 Scans von 1.370 Personen und die Tau-PET 1.113 Scans von 826 Personen; 792 Probanden durchliefen alle drei Modalitäten.

Bei 1.643 untersuchten Personen wiesen 1.120 einen maximalen CDR-Score von 0 auf, 362 einen Wert von 0,5, 150 einen Wert von 1 und 11 einen Wert von 2, bei einem mittleren Alter von 71,9 Jahren. Ein Vorhandensein von APOE ?4 zeigte sich bei 42 Prozent der Kohorte.

Aus den Daten ergaben sich Korrelationen zwischen kognitiven Testwerten (PACC) und der kortikalen Signatur von 0,36 (n=1.467), den Amyloid-Centiloid-Werten von ?0,33 (n=1.293) sowie Tau-Messwerten von ?0,40 (n=684).

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Eine größere kortikale Dicke in Alzheimer-sensiblen Regionen ging mit besseren kognitiven Testergebnissen einher. Zu den Limitationen des Datensatzes gehört laut den Forschern die Erhebung über viele Jahre auf unterschiedlichen Scannern und Tracern sowie eine Kohorte aus überwiegend hochgebildeten und weißen Teilnehmern.

Fortschritte bei Tau-Tracern und automatisierter Auswertung

Neben Archivdaten spielen neue Verfahren für Positronen-Emissions-Tomographien (PET) eine wachsende Rolle. Am 14. August 2026 erteilte die US-Gesundheitsbehörde FDA die Zulassung für Tauklarify (Florquinitau F 18) zur Abklärung bei Erwachsenen mit kognitiver Beeinträchtigung.

Der Tracer wird intravenös mit rund 185 MBq dosiert und stellt nach Flortaucipir F-18 das zweite zugelassene Tau-PET-Mittel dar. Laut der Fachgesellschaft SNMMI ergänzt das Verfahren die Amyloid-PET, ersetzt diese jedoch nicht.

In drei Zulassungsstudien mit über 500 Teilnehmern zeigte der Hersteller Lantheus Positiv-Übereinstimmungen von 80 bis 88 Prozent beziehungsweise 68 bis 82 Prozent sowie Negativ-Übereinstimmungen von 98 bis 99 Prozent beziehungsweise 93 bis 99 Prozent.

Die Zulassung markierte einen regulatorischen Präzedenzfall, da ein klinisch-radiografischer Referenzstandard statt Autopsie-Histopathologie genutzt wurde.

Auf methodischer Ebene veröffentlichte die Universität Tsukuba in BMC Medical Imaging die Open-Source-Pipeline TAME-Q für semiquantitative Florzolotau(18F)-PET-Analysen. Das System berechnet automatisiert regionale Messwerte aus PET- und MRT-Daten. In einer Untersuchung an 133 Teilnehmern, darunter Personen im Alzheimer-Kontinuum sowie gesunde Kontrollen, lieferte das Verfahren konsistente Ergebnisse im Vergleich zu Referenzwerten.

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Differenzierung und Einordnung in den Diagnoseprozess

In einer Analyse von ADNI-Daten berichteten Forscher der Mount Sinai und der Columbia University am 5. Oktober 2026 über MRT- und Tau-PET-Befunde von 47 Patienten mit leichter kognitiver Beeinträchtigung.

Ein enger Abstand zwischen dem entorhinalen Kortex und dem Tentoriumschlitz war dabei mit dem Übergang zur Demenz innerhalb von drei Jahren verknüpft, was die Autoren auf mechanische Einflüsse zurückführen; Fachkollegen bewerten dies bislang als vorläufig.

Parallel dazu gewinnen kombinierte Ansätze mit Blutbiomarkern an Bedeutung. Eine Leitlinie britischer Fachgesellschaften empfiehlt Plasma-p-Tau217 als Test der Wahl, jedoch ausschließlich im Rahmen fachärztlicher Abklärungen bei nachweisbaren kognitiven Einbußen.

Ergänzend dazu zeigte eine Studie der Universitätsmedizin Halle an 315 Probanden, dass eine zweistufige Antikörper-Anreicherung von hirneigenem Tau vor der pTau217-Messung die Abgrenzung von Alzheimer gegenüber Muskel- und Nervenerkrankungen wie ALS deutlich verbessert.