Biologisches Alter: IQWiG sieht bei Tests weiter Mängel bei Validität und Zuverlässigkeit

Angesichts einer alternden Gesellschaft gewinnen Angebote rund um Langlebigkeit und gesunde Lebensspanne massiv an Bedeutung. Nach Angaben der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) ist gegenwärtig fast ein Fünftel der Bevölkerung in den Mitgliedsstaaten 65 Jahre oder älter, bis 2050 soll dieser Anteil auf mehr als ein Viertel steigen.

Vor diesem Hintergrund rücken Biotech-Unternehmen, technologiegestützte Präventionsmodelle und Anwendungen künstlicher Intelligenz in den Mittelpunkt des Interesses von Medizin und Wirtschaft.

Kommerzieller Boom privater Langlebigkeitskliniken

Der Markt für präventive Diagnostik und Verjüngungsverfahren verzeichnet ein deutliches Wachstum. In den USA existieren Schätzungen zufolge bereits rund 800 spezialisierte Langlebigkeitskliniken. Das Spektrum reicht von hochpreisigen Therapien bis zu moderner Bildgebung.

Die Londoner Klinik HUM2N verlangt beispielsweise 3000 Pfund (4025 US-Dollar) für ein Fünfer-Paket aus Kryotherapie, NAD+-Infusionen und Ozonblutbehandlungen. Das Unternehmen Prenuvo bietet Ganzkörper-MRT-Scans für rund 4000 US-Dollar an.

Auch das Investoreninteresse bleibt hoch: Neko Health sammelte im Juli 700 Millionen US-Dollar vor dem US-Markteintritt ein. In das Unternehmen Retro Biosciences investierte Sam Altman über 180 Millionen US-Dollar mit dem erklärten Ziel, zehn zusätzliche gesunde Lebensjahre zu ermöglichen.

Gleichzeitig rücken etablierte Pharmawirkstoffe in den Fokus der Longevity-Diskussion. Bei GLP-1-Präparaten von Novo zeigten Daten bei übergewichtigen oder diabetischen Anwendern ein biologisches Herzalter, das im Vergleich zu Placebo um bis zu vier Jahre niedriger ausfiel.

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Künstliche Intelligenz beschleunigt die Wirkstoffforschung

Ein wesentlicher Treiber des Sektors ist der Einsatz künstlicher Intelligenz. Insilico Medicine schloss mit dem Pharmakonzern Lilly einen Vertrag über bis zu 2,75 Milliarden US-Dollar ab. Nach Angaben von Alex Zhavoronkov, Geschäftsführer von Insilico Medicine, verkürzt KI die präklinische Wirkstofffindung bis zum Entwicklungskandidaten auf neun bis 18 Monate.

Daran schließen sich Zell- und Tierexperimente, Toxikologietests sowie rund ein Jahr GLP-Toxizitätsprüfungen vor dem Ersteinsatz am Menschen an. Das Unternehmen verzeichnet über 30 nominierte Kandidaten und 13 IND-Genehmigungen; ein Kandidat gegen idiopathische Lungenfibrose (IPF) zeigte in Phase II einen Trend zur Funktionsverbesserung, bedarf aber der Bestätigung in Phase III.

Da die US-Zulassungsbehörde FDA das Altern selbst nicht als eigenständige Indikation führt, konzentriert sich die klinische Entwicklung vorerst auf konkrete altersassoziierte Erkrankungen.

Zudem stellte Insilico Medicine gemeinsam mit dem Genetiker David Sinclair das frei zugängliche Open-Source-System Longevity Grok vor. Die Plattform bündelt Biomarker wie Glukoseverläufe, Blut- und Methylierungsdaten sowie Wearable-Informationen in einer Longitudinal-Akte, um Kennzahlen wie PhenoAge und Interventionsvorschläge zu generieren.

Wissenschaftliche Hürden bei der Messung biologischen Alters

Trotz technologischer Fortschritte mahnen Fachleute zur Vorsicht. Ein Rapid-Report des Instituts für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG) vom 15. Oktober 2026, der auf einen Auftrag des Gemeinsamen Bundesausschusses vom 5. März 2026 zurückgeht, kommt zu einem ernüchternden Ergebnis: Keines der geprüften Instrumente zur Bestimmung des biologischen Alters – darunter epigenetische Uhren wie Horvath oder GrimAge sowie Telomerlängenmessungen – erfüllt derzeit alle Kriterien für Validität und Reliabilität.

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Meist fehle es an einer langfristigen Validierung über mehr als zehn Jahre, weshalb das chronologische Alter mit dem Trennwert von 65 Jahren vorerst sachgerecht bleibe.

Parallel dazu fordern Mediziner einen Richtungswechsel in der Prävention. Bei einem Fachkongress in Wien plädierte Leonardo Marini für ein frühzeitiges Vorbeugen statt nachträglicher Schadenskorrektur, insbesondere in hormonellen Übergangsphasen. Stand 2026 existiert jedoch weiterhin kein zugelassenes Medikament, das den menschlichen Alterungsprozess nachweislich verlangsamt oder umkehrt.