Demenz-Prävention: 45% der Fälle sind vermeidbar durch Lebensstil

Wissenschaftliche Analysen verdeutlichen zunehmend den engen Zusammenhang zwischen äußeren Belastungsfaktoren und der langfristigen kognitiven Leistungsfähigkeit. Aktuelle Untersuchungen, darunter Berichte von Epidemiologen des University College London (UCL) sowie Ergebnisse der österreichischen Mavie-Studie aus dem September 2026, zeigen auf, wie chronischer Stress und finanzielle Instabilität biologische Alterungsprozesse beschleunigen können.

Finanzielle Sorgen und kognitive Leistung

Lang anhaltender finanzieller Druck scheint erhebliche Auswirkungen auf die Gehirnstruktur und die geistige Fitness im Alter zu haben. Laut einer in der Fachzeitschrift „Innovation in Aging“ veröffentlichten Analyse weisen Personen über 50 Jahren, die dauerhaft über ein geringes Einkommen verfügen, schlechtere Werte bei der Reaktionsgeschwindigkeit und dem Gedächtnis auf.

In der Altersgruppe der rund 70-Jährigen wurde bei chronisch Niedrigverdienenden zudem ein um fast 5 ml größeres Hirnventrikelvolumen festgestellt. Die Daten deuten darauf hin, dass Männer von diesen Effekten stärker betroffen sind als Frauen.

Diese Befunde werden durch die Mavie-Studie ergänzt, für die rund 1000 Erwerbstätige in Österreich befragt wurden. Demnach gaben 83 % der Teilnehmenden an, trotz mentaler Erschöpfung zur Arbeit zu gehen.

Für 37 % der Befragten stellt die Arbeit den größten Stressfaktor dar, während 40 % angaben, primär aufgrund von finanziellem Druck weiterzuarbeiten. Insgesamt berichteten 67 % der Befragten, oft oder sehr oft gestresst zu sein, wobei der Anteil bei Frauen mit 73 % höher lag als bei Männern mit 61 %.

Präventionspotenziale und Lebensstilfaktoren

Trotz dieser Belastungen sehen Experten erhebliche Möglichkeiten zur Prävention. Laut einem Bericht der Alzheimer Forschung Initiative (AFI) zum Welt-Alzheimertag am 21. September könnten weltweit rund 45 % der Demenzfälle theoretisch verzögert oder verhindert werden. Grundlage hierfür ist der Lancet-Commission-Bericht 2024, der 14 modifizierbare Risikofaktoren benennt. Hierzu zählen unter anderem unbehandelte Schwerhörigkeit und Sehverlust.

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Weitere Studien, etwa in „JAMA Neurology“, identifizieren spezifische Gewohnheiten, die das Demenzrisiko senken können. Dazu gehören Nichtrauchen sowie eine körperliche Aktivität von 150 Minuten pro Woche. Regelmäßige Bewegung könne laut dem British Journal of Sports Medicine das Risiko um bis zu 40 % reduzieren.

Auch kognitives Training und eine spezielle Ernährung (MIND-Diät) tragen laut Fachveröffentlichungen aus den Jahren 2024 und 2025 mit jeweils etwa 25 % zur Risikosenkung bei. Wer im mittleren Alter nicht raucht sowie normale Blutdruck- und Blutzuckerwerte aufweist, könne bis zu 13 Jahre länger ohne Demenz leben.

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Physiologische Auswirkungen und wirtschaftliche Folgen

Die biologischen Folgen von Stress und Alterung lassen sich mittlerweile auf molekularer Ebene nachweisen. Eine im Fachmagazin „Science“ veröffentlichten Untersuchung des King’s College London an 335 Frauen über einen Zeitraum von bis zu acht Jahren zeigte Veränderungen bei mehr als 5000 Genen und 181 Stoffwechselprodukten. Dabei wurde unter anderem ein Rückgang der Aktivität des Gens TP53 beobachtet, was mit einem höheren Krebsrisiko assoziiert wird.

Auch die medikamentöse Forschung liefert neue Ansätze. In einer Phase-IIa-Studie mit dem Wirkstoff Rentosertib zeigten 42 Patienten laut „Nature Biotechnology“ eine Reduktion des biologischen Alters in proteinbasierten Modellen um etwa drei bis vier Jahre. Ein Nachweis für eine allgemeine Verjüngung des Organismus steht jedoch noch aus.

Die ökonomische Dimension der kognitiven Alterung ist erheblich. Eine Analyse der European Academy of Neurology (EAN) beziffert die Kosten für Demenzerkrankungen in 30 europäischen Ländern auf jährlich 221,4 Milliarden Euro. Davon entfallen 58 % auf die informelle Pflege durch Angehörige. Pro Patient und Jahr entstehen Kosten von durchschnittlich 25.200 Euro, was etwa 1,6 % des Bruttoinlandsprodukts der untersuchten Staaten entspricht.

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