Demenz-Prävention: Bis zu 50% durch Lebensstil vermeidbar

Bis zu 50 Prozent aller Demenz-Erkrankungen ließen sich durch einen gesünderen Lebensstil verhindern oder zumindest hinauszögern. Das zeigen aktuelle Forschungsergebnisse und neue Leitlinien internationaler Gesundheitsorganisationen. Dabei rücken neben Bewegung und Ernährung zunehmend soziale Faktoren und wirtschaftliche Rahmenbedingungen in den Fokus.

Ernährung als Schutzschild

Eine antientzündliche Ernährung kann das Demenzrisiko um 29 Prozent senken. Das belegt eine im Juni veröffentlichte Studie des Karolinska Institutet mit über 1.800 Teilnehmern. Empfohlen werden vor allem Gemüse, Obst, Nüsse, Hülsenfrüchte und Vollkornprodukte. Diese Ernährungsform wirkt sich positiv auf spezifische Alzheimer-Biomarker wie p-tau217 aus.

Auch zeitlich begrenztes Essen zeigt Effekte: Forscher der Rutgers University untersuchten Frauen zwischen 50 und 79 Jahren. Diejenigen, die ihre Nahrungsaufnahme auf acht bis neun Stunden täglich begrenzten, schnitten bei Gedächtnis- und Planungstests deutlich besser ab als Frauen mit einem zwölfstündigen Essensfenster.

Bauchfett schadet dem Gehirn

Ein weiterer Risikofaktor ist viszerales Fett. Eine Untersuchung in Nature Mental Health mit Daten von 18.000 Teilnehmern der UK-Biobank zeigt: Bauchfett beeinträchtigt die Integrität der weißen Substanz im Gehirn. Als ursächlichen Mechanismus vermuten die Forscher chronische Entzündungen.

Soziale Kontakte schützen das Gehirn

Die „SuperAgers“-Studie der University of Chicago untersuchte Menschen über 80 Jahre, deren Gedächtnisleistung der von 50-Jährigen entspricht. Das zentrale Ergebnis: Diese Gruppe zeichnet sich weniger durch genetische Vorteile aus, sondern durch hohe soziale Aktivität und Zufriedenheit in ihren Beziehungen.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat ihre Leitlinien zur Risikoreduktion von kognitivem Verfall aktualisiert. Neu aufgenommen wurden explizite Empfehlungen für soziale Aktivitäten und die konsequente Nutzung von Hörgeräten bei Hörverlust. Zudem empfiehlt die WHO 150 bis 300 Minuten moderate Bewegung pro Woche sowie geistige Aktivität. Von Vitaminpräparaten zur Prävention rät sie dagegen ab.

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Mehrsprachigkeit verlangsamt das Altern

Einen weiteren Schutzfaktor stellt Mehrsprachigkeit dar. Eine Untersuchung des Trinity College Dublin mit 80.000 Probanden deutet darauf hin: Wer mehrere Sprachen beherrscht, altert biologisch langsamer – und zwar unabhängig vom sozioökonomischen Status oder Bildungsgrad.

Geldsorgen lassen das Hirn schrumpfen

Die Forschung richtet den Blick zudem auf prekäre Lebensverhältnisse. Eine Langzeitstudie des University College London dokumentierte die Folgen dauerhafter Geldsorgen. Teilnehmer mit anhaltend niedrigem Einkommen zeigten ab 53 Jahren schlechtere kognitive Leistungen. MRT-Untersuchungen bei 69- bis 71-Jährigen belegten zudem eine stärkere Hirnschrumpfung bei chronischem finanziellem Stress.

Neuer Zelltod-Mechanismus entdeckt

Auf zellbiologischer Ebene meldeten Wissenschaftler des King's College London die Entdeckung eines neuen Zelltod-Mechanismus namens Karyoptose. Bei Alzheimer-Patienten sind etwa 35 Prozent der Zellen von diesem Kollaps des Zellkerns betroffen, bei Gesunden nur 15 Prozent. Die Blockade bestimmter Enzyme konnte diesen Prozess im Labor bremsen – ein möglicher Ansatz für neue Therapien.

Milliardendeal und Immun-Booster

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Parallel zu den wissenschaftlichen Erkenntnissen konsolidiert sich der Markt: Der Pharmakonzern Eli Lilly übernimmt das Unternehmen AtaiBeckley für bis zu 3,8 Milliarden US-Dollar. Das unterstreicht das wachsende wirtschaftliche Interesse an innovativen Behandlungen für Gehirnerkrankungen.

Gleichzeitig erforschen Wissenschaftler neue Ansätze zur Stärkung des Immunsystems im Alter. Eine Studie in Nature Aging belegte für den Wirkstoff Urolithin A – enthalten in Granatäpfeln und Walnüssen – eine reaktivierende Wirkung auf T-Zell-Speicher-Stammzellen. Das könnte helfen, die Immunseneszenz, also die Altersschwächung des Immunsystems, zu verlangsamen.

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