Demenzprävention: 45 Prozent des Risikos lassen sich aktiv beeinflussen

Ein erheblicher Teil des individuellen Risikos, an einer Demenz zu erkranken, lässt sich aktiv beeinflussen. Nach Angaben der Neurologin Kristine Yaffe von der University of California, San Francisco (UCSF) sind 40 bis 45 Prozent des Demenzrisikos durch modifizierbare Lebensstil- und Gesundheitsfaktoren bestimmt.

Dazu zählen neben Tabak- und Alkoholkonsum auch Schlafmangel, unzureichende Bewegung, fehlende soziale Teilhabe, ein geringes Bildungsniveau, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Kopfverletzungen, Seh- und Hörverlust, Depressionen sowie Umweltbelastungen.

Prävention über den gesamten Lebensverlauf

Diese Einschätzung deckt sich mit dem Bericht der Lancet-Kommission von 2024 zur Demenzprävention, wonach 45 Prozent des Gesamtrisikos durch gezielte Lebensstil-, Gefäß- und klinische Interventionen veränderbar sind. Die Kommission stuft Faktoren wie Bluthochdruck, Diabetes und Rauchen als besonders maßgeblich ein.

Ein unbehandelter Hörverlust im mittleren Lebensalter gilt laut der Kommission mit einem Anteil von sieben Prozent als der größte einzelne modifizierbare Risikofaktor in dieser Lebensphase. Auch soziale Isolation stellt eine ernste Belastung dar: Laut dem US Surgeon General erhöht sie das Demenzrisiko um rund 50 Prozent.

Mediziner betonen daher, dass Vorsorgemaßnahmen frühzeitig greifen sollten. Die Geriaterin Ksenia Ljapina empfiehlt, bereits im Alter zwischen 35 und 40 Jahren gezielt kognitive Reserven aufzubauen, anstatt erst beim Auftreten erster Symptome zu intervenieren. Neben der medizinischen Einstellung chronischer Erkrankungen und dem Schutz vor Kopfverletzungen zähle dazu der bewusste Verzicht auf Nikotin und Alkohol.

Bewegung, Schlaf und Ernährung als zentrale Säulen

Als wirksamste klinische Maßnahme zur Optimierung der Gehirngesundheit gilt regelmäßige körperliche Aktivität. Empfohlen wird unter anderem eine Kombination aus Aerobic und Krafttraining, da aerobes Training neurotrophe Faktoren wie BDNF fördert, während Kraftübungen den Glukosestoffwechsel verbessern.

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Der Hirnforscher Prof. Emrah Düzel verweist darauf, dass neben Bewegung und Muskelkraft auch Alltagsherausforderungen wie die Orientierung und Navigation ohne Smartphone kognitiv fordernd wirken.

Ebenso entscheidend ist die Schlafqualität: Eine Studie aus dem Jahr 2024 zeigte, dass fragmentierter Schlaf bei Erwachsenen mit einem Durchschnittsalter von 40 Jahren das Risiko für schlechtere kognitive Testergebnisse um das Dreifache erhöhte. Im Tiefschlaf aktiviert der Organismus das glymphatische System, das für den Abtransport von Stoffwechselprodukten wie Amyloid-beta und Tau zuständig ist.

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Bei der Ernährung gelten mediterrane Muster oder die sogenannte MIND-Diät als protektiv. Sie setzen vor allem auf Olivenöl, grünes Blattgemüse, Nüsse, Vollkornprodukte, Beeren und Fisch. Zudem raten Experten dazu, Medikamente mit anticholinerger Wirkung kritisch zu prüfen, da diese den Botenstoff Acetylcholin beeinträchtigen und das Demenzrisiko steigern können.

Geistige Stimulation und ganzheitliche Mobilisierung

Das menschliche Gehirn bleibt lebenslang lernfähig, verliert jedoch ab dem mittleren Erwachsenenalter langsam an Volumen. Gezielte geistige Reize können diesem Abbau entgegenwirken. Regelmäßiges kognitives Training, das Lesen, Sprachenlernen oder strategische Spiele wie Schach, Puzzles und Rätsel umfasst, fördert Arbeitsgedächtnis, Konzentration und Aufmerksamkeit.

Dass körperliche und geistige Verfassung eng miteinander verwoben sind, unterstreicht auch die Deutsche Gesellschaft für Geriatrie (DGG). Insbesondere bei älteren Menschen im klinischen Umfeld könne ein rapider Muskelverlust innerhalb kurzer Zeit auch zu kognitiven Einbußen wie Verlangsamung oder einem Delir führen.

Präventionskonzepte setzen daher auf eine frühzeitige Mobilisierung, eine ausreichende Zufuhr von Energie und Eiweiß sowie eine konsequente kognitive und soziale Aktivierung.