Demenzprävention: Bis zu 45 Prozent der Fälle lassen sich verzögern

Fachleute heben die Bedeutung frühzeitiger Präventionsmaßnahmen und den positiven Einfluss stabiler sozialer Kontakte auf die kognitive Gesundheit sowie den Erhalt der Selbstständigkeit hervor. Angesichts des demografischen Wandels gewinnen Strategien zur Risikominimierung zunehmend an Relevanz.

Nach Angaben der Deutschen Alzheimer Gesellschaft leben in Deutschland derzeit rund 1,8 Millionen Menschen mit einer Demenzerkrankung, wobei täglich etwa 900 Neuerkrankungen hinzukommen. Bis zum Jahr 2050 wird ein Anstieg auf 2,3 bis 2,7 Millionen Betroffene erwartet. Etwa zwei Drittel aller Fälle entfallen dabei auf die Alzheimer-Krankheit.

Beeinflussbare Risikofaktoren und präventive Potenziale

Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass Demenzerkrankungen nicht zwingend als unabwendbares Schicksal betrachtet werden müssen. Wie Berichte über die Lancet-Kommission darlegen, sind bis zu 45 Prozent aller Demenzerkrankungen potenziell vermeidbar oder verzögerbar.

Die Kommission benennt 14 beeinflussbare Risikofaktoren. Zu diesen zählen Herzkreislauf- und Stoffwechselerkrankungen mit rund 14 Prozent, ein Hörverlust mit rund 7 Prozent, soziale Isolation im Alter mit 5 Prozent sowie mangelnde frühkindliche Bildung mit bis zu 5 Prozent.

Allgemeine wissenschaftliche Schätzungen bestätigen, dass sich bis zu 40 Prozent der Demenzfälle durch die gezielte Reduzierung modifizierbarer Risiken verhindern oder hinauszögern lassen könnten.

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Prof. Özgür Onur von der Uniklinik Köln betonte, dass eine Verschiebung des Demenzbeginns um lediglich ein Jahr über einen Zeitraum von fünf Jahren zu zehn Prozent weniger Erkrankungsfällen führen würde. Weltweit entspräche dies fünf Millionen Betroffenen weniger.

Auch Prof. Bertram Häussler vom IGES-Institut verwies auf Daten der Framingham Heart Study, nach denen das Demenzrisiko über etwa drei Jahrzehnte hinweg um 44 Prozent gesunken sei, während die Todesfälle durch Herzkreislauf-Krankheiten seit 1980 um 60 Prozent zurückgingen.

Der persönliche Alltag bietet konkrete Ansatzpunkte: Tägliche Spaziergänge von rund 3800 Schritten, was etwa 2,5 Kilometern entspricht, können das Demenzrisiko um ein Viertel senken. Im Gegensatz dazu erhöht starkes Rauchen das Risiko für eine Alzheimer-Erkrankung oder vaskuläre Demenz zwei Jahrzehnte später um über 100 Prozent und verdoppelt es damit.

Bedeutung sozialer Einbindung und differenzierte Befunde

Pflegeexperten warnen davor, dass soziale Isolation zu den größten gesundheitlichen Risiken zählt. Infolge einer erhöhten Cortisol-Ausschüttung steige das Risiko für einen Herzinfarkt um 29 Prozent und für einen Schlaganfall um 32 Prozent. Fehlende soziale Anreize begünstigen demnach nicht nur das Demenzrisiko, sondern können auch den Verlauf einer bereits bestehenden Erkrankung beschleunigen.

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Gleichzeitig liefert die europäische SHARE-Studie mit über 10.000 älteren Menschen differenzierte Einblicke: Zwar schnitten einsame Teilnehmende zu Beginn von Gedächtnistests schlechter ab, die Studie zeigte jedoch keinen beschleunigten allgemeinen kognitiven Verfall durch Einsamkeit.

Die höchsten Einsamkeitsraten wurden in Südeuropa verzeichnet, gefolgt von Ost- und Nordeuropa, wobei ältere Frauen bei Begleiterkrankungen wie Depressionen oder Diabetes besonders häufig betroffen waren. Eine sorgfältige medizinische Abklärung bleibt zudem wesentlich: Bei etwa einem Viertel der Patienten in Gedächtnistests-Sprechstunden wird anstelle einer Demenz eine Depression diagnostiziert.

Neue therapeutische Optionen

Ergänzend zu präventiven Verhaltensweisen erweitern medizinische Entwicklungen das Behandlungsspektrum. Wie die Uniklinik Köln berichtete, reduzieren neue, seit 2025 verfügbare Antikörpertherapien das Risiko, innerhalb von 18 Monaten in eine mittelschwere Demenz fortzuschreiten, um 48 Prozent. Am dortigen Zentrum wurden bereits rund 100 Personen auf dieser Basis behandelt.