Diabetes-Früherkennung: Jeder Fünfte kennt die eigene Erkrankung nicht

Anlässlich des Weltdiabetestages am 14. November heben medizinische Einrichtungen wie das Deutsche Diabetes-Zentrum (DDZ), das Kuratorium für Dialyse und Nierentransplantation (KfH) sowie das Landesklinikum Mödling die zentrale Bedeutung von Prävention und frühzeitiger Behandlung der Stoffwechselerkrankung hervor.

Da Typ-2-Diabetes über viele Jahre hinweg oft ohne ausgeprägte Symptome verläuft, bleibt die Erkrankung bei einem erheblichen Teil der Bevölkerung unbemerkt, was das Risiko für schwere Folgeerkrankungen deutlich erhöht.

Hohe Dunkelziffer und steigende Fallzahlen

Nach Angaben des Deutschen Diabetes-Zentrums weiß in Deutschland etwa jeder fenty Mensch mit Diabetes nichts von der eigenen Erkrankung. Berechnungen der DDZ-Diabetes-Uhr zufolge könnten bis zum Jahr 2040 rund 12,3 Millionen Menschen in Deutschland an Typ-2-Diabetes erkrankt sein – etwa 2,8 Millionen mehr als in der Gegenwart.

Eine Analyse des DDZ auf Basis der Daten von rund 63 Millionen gesetzlich Versicherten belegt zudem, dass Neudiagnosen in der Altersgruppe der 20- bis 39-Jährigen zwischen 2014 und 2019 jährlich um 2,9 Prozent bei Männern und um 2,4 Prozent bei Frauen stiegen.

Auch Mediziner am Universitätsklinikum St. Pölten weisen darauf hin, dass der Begriff des Altersdiabetes überholt sei, da zunehmend auch junge Erwachsene, Jugendliche und in Einzelfällen sogar Kinder betroffen seien.

Global zeichnet sich ein ähnliches Bild ab. Wie die Weltgesundheitsorganisation (WHO) berichtet, kletterte die weltweite Zahl der Menschen mit Diabetes von 200 Millionen im Jahr 1990 auf 830 Millionen im Jahr 2022. Die International Diabetes Federation (IDF) beziffert die Zahl der betroffenen Erwachsenen im Alter von 20 bis 79 Jahren weltweit auf rund 589 Millionen, von denen etwa 252 Millionen keine Kenntnis von ihrer Erkrankung haben. Bis 2050 rechnet die IDF mit einem Anstieg auf schätzungsweise 853 Millionen betroffene Erwachsene in dieser Altersgruppe.

Schwerwiegende Folgeschäden an Gefäßen und Organen

Wird ein erhöhter Blutzuckerspiegel nicht frühzeitig erkannt und behandelt, drohen irreversible Schäden an Gefäßen und inneren Organen. Das KfH, das rund 200 Zentren mit etwa 17.400 Dialysepatienten betreibt, verweist darauf, dass in Deutschland rund 11 Millionen Menschen mit Diabetes leben und etwa 30 bis 40 Prozent von ihnen im Verlauf eine Nierenschädigung entwickeln.

Zu den maßgeblichen Risikofaktoren dafür zählen dauerhaft erhöhte Blutzuckerwerte sowie Bluthochdruck. Laut WHO verursachten Diabetes und diabetesbedingte Nierenerkrankungen im Jahr 2023 weltweit rund 2,4 Millionen Todesfälle; zudem gehen 11 Prozent der Todesfälle durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen auf hohe Blutzuckerspiegel zurück.

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Auch andere Organsysteme sind stark gefährdet. Nach DDZ-Angaben entwickelt jeder dritte Mensch mit Typ-2-Diabetes im Laufe des Lebens eine Fettlebererkrankung. In Österreich, wo Schätzungen von 650.000 bis 800.000 betroffenen Personen ausgehen, registriert die Österreichische Diabetes Gesellschaft (ÖDG) jährlich gut 500 Majoramputationen oberhalb des Sprunggelenks.

Die Sterblichkeit innerhalb eines Jahres nach einem solchen Eingriff liegt bei über 36 Prozent. Die 2026 in überarbeiteter Fassung erschienenen Diabetes-Leitlinien der ÖDG setzen daher einen Schwerpunkt auf die kardiovaskuläre Risikoeinstufung, unter anderem über den von der European Society of Cardiology empfohlenen SCORE2-Diabetes.

Bedeutung von Vorsorgeuntersuchungen und Früherkennung

Symptome wie starker Durst, häufiges Wasserlassen, Müdigkeit, Sehstörungen oder schlecht heilende Wunden treten im Anfangsstadium häufig nicht oder nur schwach auf. Verlässliche Hinweise liefern vor allem Tests des Nüchternblutzuckers oder des HbA1c-Wertes. Daten der UKPDS-Forschungsreihe belegen, dass eine frühe Behandlung das Herzinfarktrisiko um 15 Prozent senken kann.

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Um Betroffene rechtzeitig zu erreichen, bieten Gesundheitssysteme strukturierte Screenings an. In Deutschland haben gesetzlich Versicherte ab 35 Jahren alle drei Jahre Anspruch auf einen allgemeinen Gesundheits-Check-up.

Wie regional unterschiedlich die Betroffenheit ist, verdeutlichen Zahlen der AOK PLUS: Im Jahr 2024 lag die Typ-2-Diabetes-Rate in Thüringen bei 14,63 Prozent (rund 255.400 Betroffene), während der Bundesdurchschnitt 11,21 Prozent betrug. Innerhalb Thüringens verzeichnete Suhl mit 19,23 Prozent den höchsten und Jena mit 8,88 Prozent den niedrigsten Anteil.

Erfahrungen aus regionalen Vorsorgeaktionen unterstreichen das Potenzial solcher Programme: Bei kostenlosen Blutzucker-Checks in Kärnten im Oktober 2026 wiesen 43 Prozent der 5.896 Teilnehmenden erhöhte Langzeit-Blutzuckerwerte auf; bei jeder dritten Person bestand Verdacht auf Prädiabetes.

Eine Modellberechnung der Apothekerkammer ergab dabei über fünf Jahre ein Einsparpotenzial von 8,7 Millionen Euro durch rechtzeitige Diagnosen. International investieren auch Länder wie Luxemburg, Taiwan oder die Türkei im Umfeld des Weltdiabetestages verstärkt in Screenings und Aufklärungskampagnen, um Neuerkrankungen durch Änderungen des Lebensstils abzufedern und teure Folgeschäden zu vermeiden.