Fahrverhalten und Demenz: GPS-Modelle erkennen frühe Veränderungen mit 87 Prozent

Veränderungen im Fahrstil können wertvolle Hinweise auf beginnende kognitive Einschränkungen liefern. Eine Untersuchung der Washington University School of Medicine in St. Louis begleitete 298 Teilnehmende mit einem Durchschnittsalter von 75 Jahren über einen Zeitraum von 40 Monaten mithilfe von GPS-Datenloggern.

Unter den Probanden befanden sich 242 kognitiv gesunde Personen sowie 56 Teilnehmende mit einer leichten kognitiven Beeinträchtigung (MCI). Die Auswertung verdeutlicht, wie sich der Fahralltag bei nachlassender geistiger Leistungsfähigkeit wandelt und wie moderne Analysemethoden solche Entwicklungen erfassen können.

GPS-Daten und Algorithmen erkennen Verhaltensmuster

In der Erhebung der Washington University School of Medicine in St. Louis zeigte sich, dass Personen mit sinkender kognitiver Leistung seltener fuhren, kürzere Strecken wählten, Fahrten bei Nacht mieden und insgesamt vorsichtiger unterwegs waren. Fahrerinnen und Fahrer mit einer leichten kognitiven Beeinträchtigung fielen demnach durch weniger Fahrten pro Monat, wiederholte Routen sowie einen geringeren Zeitanteil bei hohen Geschwindigkeiten auf.

Eingesetzte Machine-Learning-Modelle sagten diese Einschränkungen der Fahrweise mit einer Genauigkeit von rund 82 Prozent voraus. Wurden zusätzlich demografische Angaben wie Alter und Geschlecht einbezogen, stieg die Genauigkeit auf bis zu 87 Prozent.

Die Modelle identifizierten Personen mit MCI insgesamt mit einer Trefferquote von 80 bis 87 Prozent. Zu den typischen Warnsignalen zählten starre Routen, das Meiden von Autobahnen und Nachtfahrten, kurzes Verirren, Abdriften aus der Spur sowie verlangsamte Reaktionen.

Die Aussagekraft der Untersuchung weist jedoch methodische Grenzen auf. Fachleute verweisen auf die vergleichsweise kleine und wenig diverse Stichprobe. Zudem führt eine leichte kognitive Beeinträchtigung laut der Alzheimer-Forschungsinitiative nicht zwangsläufig zu einer Demenzerkrankung.

Orientierungsprobleme als frühe Symptome

Dass die Mobilität eng mit dem Krankheitsverlauf verknüpft ist, untermauern auch frühere wissenschaftliche Arbeiten. Eine im Jahr 2022 im Fachjournal Frontiers in Aging Neuroscience erschienene Untersuchung zeigte bereits, dass ein Verzicht auf das Autofahren das Demenzrisiko bis zu sechs Jahre im Voraus abbilden kann. Nach Angaben der US-Gesundheitsbehörde CDC stellen Orientierungsschwierigkeiten an vertrauten Orten ein mögliches Warnsignal dar.

Dies deckt sich mit Ergebnissen aus der Grundlagenforschung zur räumlichen Orientierung:
* Eine systematische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2024, die 27 Studien umfasste, kam zu dem Schluss, dass Tests zur Wegintegration Risikogruppen voneinander unterscheiden können.
* Eine im Jahr 2024 in Alzheimer's & Dementia publizierte Untersuchung im Rahmen des PREVENT-Dementia-Programms an 99 Erwachsenen im Alter zwischen 43 und 66 Jahren zeigte, dass ein höheres Demenzrisiko mit größeren Fehlern bei der Rückkehr zum Startpunkt in virtueller Realität – konkret einer Fehleinschätzung des Drehwinkels – einherging.

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Standardisierte Gedächtnistests blieben bei den Betroffenen hingegen unauffällig.
* Eine 2025 in Alzheimer's Research & Therapy veröffentlichte Studie der UCLouvain an 102 Personen über 50 Jahren (75 kognitiv unbeeinträchtigt, 27 mit MCI) zeigte, dass Amyloid-Ablagerungen mit Orientierungsfehlern verbunden waren, die sich bei einem sichtbaren Referenzpunkt verbesserten. Ablagerungen des Tau-Proteins waren hingegen mit mehr Richtungsfehlern assoziiert.

Auf biologischer Ebene lagert sich bei einer Alzheimer-Demenz das Beta-Amyloid um die Gehirnzellen ab, während sich das Eiweiß Tau im Inneren der Gehirnzellen verändert. Von diesen ersten neurobiologischen Veränderungen bis zum Auftreten sichtbarer Symptome vergehen meist zehn bis 15 Jahre.

Rechtlicher Rahmen und der Umgang mit Fahrtauglichkeit

In Deutschland leben nach Angaben der Deutschen Alzheimer Gesellschaft rund 1,8 Millionen Menschen mit Demenz. Die Alzheimer-Krankheit gilt dabei als häufigste Ursache und macht schätzungsweise 60 bis 65 Prozent aller Fälle aus.

Schwierigkeiten im Straßenverkehr können wichtige Anzeichen für eine fortschreitende Erkrankung sein. Nach Angaben des Bundesfamilienministeriums ist Autofahren in frühen Demenzstadien rechtlich noch möglich. Bei einer fortgeschrittenen Alzheimer-Demenz entfällt die Fahrtauglichkeit hingegen gemäß Anlage 4 der Fahrerlaubnisverordnung.

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Für den sensiblen Umgang mit der Fahreignung empfiehlt eine studie der Flinders University ein dreiphasiges Vorgehen. Dieses gliedert sich in eine Vorbereitungsphase mit frühzeitigen Gesprächen und der Einbindung bevorzugter Vertrauenspersonen, eine Informationsphase mit gemeinsamen Entscheidungsfindungen sowie die Übermittlung der Empfehlung zur Fahrbeendigung. Letztere sollte in einfacher Sprache, mit Mitgefühl und begleitender emotionaler sowie praktischer Unterstützung erfolgen.

Medizinerinnen wie Dr. Stephanie Daly von der Fachgruppe für Demenz des australischen Ärzteverbandes RACGP heben die Bedeutung früher Gespräche und Diagnosen hervor. Als auffällige Signale im Alltag nannte sie Unfälle, kleine Anstöße, Zögern sowie allgemeine Veränderungen der gewohnten Fahrpraxis.

Um Betroffenen Sicherheit zu geben, wurde zudem das Konzept einer vorausverfügten Fahraufgabe diskutiert. Dessen praktische Umsetzung im Versorgungsalltag wird nach Berichten jedoch durch Zeitmangel und Vergütungsstrukturen erschwert.