Gefäßverkalkung bei Frauen: Schon 20 Prozent Verengung erhöhen das Risiko

Kardiologische Untersuchungen weisen zunehmend darauf hin, dass sich Gefäßverkalkungen bei Frauen und Männern grundlegend unterschiedlich auswirken. Eine im Fachjournal Circulation: Cardiovascular Imaging veröffentlichte Untersuchung der American Heart Association zeigt, dass Frauen bei kardiovaskulären Ereignissen ein erhöhtes Risiko tragen können, obwohl sich in ihren Herzkranzgefäßen im Schnitt deutlich weniger arterielle Ablagerungen nachweisen lassen als bei Männern.

Geringere Plaque-Mengen führen früher zu Komplikationen

Für die Erhebung der American Heart Association wurden 4.267 Personen mit stabilem Brustschmerz ohne zuvor bekannte koronare Herzkrankheit über einen Zeitraum von rund zwei Jahren beobachtet. Die Kohorte wies ein Durchschnittsalter von 60 Jahren auf, der Frauenanteil lag bei 51 Prozent.

Bei den Untersuchungen zeigten sich klare geschlechtsspezifische Unterschiede im Gefäßstatus: Während bei 75 Prozent der Männer Plaques in den Koronararterien festgestellt wurden, waren es bei den Frauen 55 Prozent. Auch das mediane Plaquevolumen fiel bei den Frauen mit 78 mm³ nur halb so groß aus wie bei den Männern mit 156 mm³.

Schwere Komplikationen – definiert als Tod, nicht-tödlicher Infarkt oder eine damit verbundene Krankenhausaufnahme – traten im Beobachtungszeitraum bei 2,3 Prozent der Frauen und 3,4 Prozent der Männer auf.

Bemerkenswert ist dabei die Schwelle, ab der die Gefäßverengung das Risiko messbar ansteigen lässt: Bei Frauen setzte dieser Risikoanstieg bereits ab einer Verengung der Arterien um 20 Prozent ein, wohingegen die Schwelle bei Männern erst ab einem Stenosegrad von 28 Prozent lag. Als physiologische Ursache hierfür führen die Mediziner unter anderem die anatomisch kleineren Koronararterien von Frauen an.

Anatomische und hormonelle Faktoren im Krankheitsverlauf

Die Erkenntnisse decken sich mit klinischen Beobachtungen aus dem Behandlungsalltag. Der Kardiologe Giuseppe De Luca verweist darauf, dass Frauen nach einem akuten Herzinfarkt häufiger sterben als Männer.

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Neben kleineren Koronararterien und instabileren Plaques spielen demnach auch das höhere Alter bei Erstmanifestation sowie Begleiterkrankungen wie Bluthochdruck, Diabetes und Hypercholesterinämie eine Rolle.

Eine weltweite Untersuchung von 2019 bis 2020 an über 16.000 Infarktpatienten in mehr als 80 Zentren belegte zudem, dass atypische Symptome bei Frauen regelmäßig zu einer verzögerten Einlieferung in die Klinik führen.

Auch hormonelle Übergänge beeinflussen den Gefäßstatus maßgeblich. Vor den Wechseljahren sorgt das Östrogen für einen relativen Schutz der Gefäße, der nach der Menopause entfällt.

Wie Daten des Nationalen Herz-Kreislauf-Zentrums in Japan belegen, lag die 30-Tage-Sterblichkeit nach einem akuten Myokardinfarkt im Jahr 2023 bei Frauen bei 11,7 Prozent und fiel damit etwa 1,5-mal höher aus als bei Männern mit 7,7 Prozent. Während das durchschnittliche Infarktalter der Männer bei rund 65 Jahren lag, betrug es bei den Frauen etwa 75 Jahre.

Frühe Gefäßveränderungen bleiben häufig unerkannt

Dass die zugrundeliegende Gefäßverkalkung oft unbemerkt über Jahrzehnte voranschreitet, verdeutlichen auch europäische Daten. In der REACT DETECT Studie mit 16.808 erwachsenen Teilnehmenden im Alter von 18 bis 70 Jahren in Spanien und Dänemark wurden bei fast 60 Prozent der Untersuchten arterielle Plaques identifiziert.

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Zwar setzte der Prävalenzanstieg bei Männern im Schnitt fünf bis zehn Jahre früher ein, doch verzeichneten Frauen zwischen dem 40. und 60. Lebensjahr den stärksten Zuwachs an Ablagerungen. Die Befunde unterstreichen, dass herkömmliche Risikobewertungen die Gefäßgefährdung bei Frauen aufgrund der anderen Schwellenwerte und Gefäßdimensionen leicht unterschätzen.