Genetik bestimmt nur 20-30%: Lebensstil prägt Alterungstempo

Der demografische Wandel rückt die individuelle Auseinandersetzung mit dem Alterungsprozess verstärkt in den Fokus psychologischer und medizinischer Forschung. Aktuelle Expertenmeinungen und Studien verdeutlichen, dass das Älterwerden nicht ausschließlich als Abbauprozess zu verstehen ist, sondern erhebliche Potenziale für emotionale Stabilität und persönliches Wachstum bietet.

Psychologische Perspektiven auf Verluste und Gewinne

Professor Jana Nikitin von der Universität Wien betont in verschiedenen Ratgeber-Interviews Anfang September 2026, dass das Altern untrennbar mit einer Bilanz aus Verlusten und Gewinnen verbunden sei. Ein zentraler Befund ihrer Arbeit ist, dass ältere Menschen häufig über eine höhere emotionale Stabilität und Ausgeglichenheit verfügen als jüngere Generationen. Sie seien demnach besser in der Lage, ihre Gefühle zu regulieren.

In ihrem im Jahr 2026 im Hogrefe-Verlag erschienenen Buch „Die sieben Mythen des Alterns“ setzt sich Nikitin mit gängigen Stereotypen auseinander. Sie vertritt die Ansicht, dass der Kontakt zu verschiedenen Altersgruppen dazu beitragen könne, Vorurteile abzubauen.

Eine realistische Einschätzung des Prozesses sei entscheidend, wobei das Altern maßgeblich von den individuellen Voraussetzungen und dem eigenen Handeln geprägt werde. Um Sorgen vor dem Älterwerden entgegenzuwirken, empfiehlt die Expertin eine Kombination aus regelmäßiger Bewegung, gesunder Ernährung und der Pflege sozialer Kontakte.

Resilienz und aktive Gestaltung des Lebensabends

Ergänzend zur psychologischen Einordnung betonen Fachleute die Bedeutung der Resilienz. Professor Dr. Undine Lang von den Universitären Psychiatrischen Kliniken (UPK) Basel erläutert die Notwendigkeit, in Krisen die eigene Perspektive aktiv zu steuern und einen persönlichen Wertekompass zu definieren. Sie nennt Faktoren wie Humor, Dankbarkeit, Neugier und soziale Einbindung als wesentliche Säulen. Zur Förderung der psychischen und physischen Gesundheit rät sie zudem zu sportlicher Betätigung, idealerweise dreimal pro Woche.

Praktische Ansätze zur Auseinandersetzung mit dem Lebenssinn und der inneren Entwicklung im Alter werden zudem in Workshop-Formaten angeboten. Ein Beispiel hierfür ist das Online-Angebot der Praxis Frank Ulbrich in Mainz, das unter dem Titel „Goldener Herbst“ die Möglichkeiten des persönlichen Aufblühens im höheren Alter thematisiert.

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Zur Bewältigung akuter Ängste werden zudem Atemtechniken empfohlen. Wie Fachleute von gam-medical.de erläutern, könne eine gezielte Stimulation des Vagusnervs durch verlängertes Ausatmen, etwa im Rhythmus 4:8 oder durch die 4-7-8-Methode, beruhigend wirken.

Einstellungen der Bevölkerung und präventive Maßnahmen

Eine im August 2026 durchgeführte DAK-Forsa-Umfrage unter mehr als 1000 Befragten im Alter zwischen 18 und 70 Jahren gibt Aufschluss über die Einstellung der Deutschen zum Älterwerden. Demnach betrachten 49 Prozent der Bundesbürger das Altern als einen natürlichen Vorgang.

Um die eigene Langlebigkeit (Longevity) zu fördern, zeigten sich viele Befragte bereit, aktiv zu werden: 74 Prozent setzen auf Sport, 71 Prozent auf die Pflege sozialer Kontakte und 62 Prozent auf Gehirntraining. 59 Prozent sehen verbesserten Schlaf als Faktor, während 44 Prozent moderne Hilfsmittel wie Smartwatches oder Apps nutzen würden.

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Als größte Hindernisse für eine gesundheitsbewusste Lebensweise identifizierte die Umfrage Zeitmangel (40 Prozent) und mangelnde Motivation (35 Prozent). Dabei zeigten sich geschlechtsspezifische Unterschiede bei der Motivation: 40 Prozent der Männer, aber nur 30 Prozent der Frauen nannten diesen Punkt als Hürde. Weitere Barrieren sind hohe Kosten (22 Prozent) sowie grundsätzliche Zweifel an der Wirksamkeit der Maßnahmen (16 Prozent).

Biologische Individualität und der Einfluss des Lebensstils

Wissenschaftliche Untersuchungen untermauern die These, dass der Alterungsprozess höchst individuell verläuft. Eine im Fachmagazin „Science“ veröffentlichte Studie des King’s College London untersuchte 335 Frauen im Alter zwischen 32 und 80 Jahren über einen Zeitraum von bis zu acht Jahren.

Die Forscher stellten Veränderungen bei über 5000 Genen und 181 Metaboliten fest. Ein wesentliches Ergebnis ist, dass die biologische Alterung selbst bei eineiigen Zwillingen entgegengesetzt verlaufen kann. Während die adaptive Immunabwehr tendenziell abnimmt, bleibt die angeborene Immunabwehr stabil oder nimmt sogar zu.

Zudem belegen Daten der Rotterdam-Studie, dass das wahrgenommene Alter ein Indikator für den allgemeinen Gesundheitszustand sein kann. Menschen, die jünger aussehen, verfügen demnach oft über längere Telomere und altern langsamer. Die Genetik bestimmt dabei laut wissenschaftlichen Schätzungen lediglich 20 bis 30 Prozent des Alterungstempos; der verbleibende Anteil wird maßgeblich durch den individuellen Lebensstil und Umweltfaktoren beeinflusst.

de | wissenschaft | 70071197 |