Herzinfarkt oder Reflux: Vier Warnzeichen, bei denen der Notruf nötig ist

Mehrere medizinische Fachbeiträge widmen sich der diagnostischen Differenzierung zwischen akuten kardiovaskulären Ereignissen und scheinbar harmlosen Beschwerden des Magen-Darm-Trakts.

Da Symptome wie Brustschmerzen, Engegefühl oder Übelkeit sowohl bei gastroösophagealem Reflux als auch bei einem Myokardinfarkt auftreten können, betonen Fachleute die Notwendigkeit, spezifische Warnsignale frühzeitig zu erkennen und im Zweifel unverzüglich den Notruf zu wählen.

Typische Beschwerdemuster im direkten Vergleich

Klinische Übersichten zeigen deutliche Unterschiede im Verlauf und Charakter der Symptome. Beschwerden im Rahmen eines sauren Refluxes – darunter Sodbrennen, ein saurer Geschmack im Mund, Aufstoßen, Blähungen, Schluckbeschwerden und leichte Atemnot – klingen in der Regel nach Minuten bis wenigen Stunden wieder ab. Der Schmerz bleibt dabei meist auf den Bereich der Speiseröhre beschränkt.

Ein Herzinfarkt äußert sich hingegen vor allem durch anhaltenden Druck oder Enge im Brustraum, kalten Schweiß, Atemnot, Schwindel, ausgeprägte Müdigkeit sowie Herzrasen. Typisch ist zudem ein Ausstrahlen des Schmerzes in Arme, Kiefer, Rücken, Nacken oder den oberen Magenbereich.

Während ein Refluxschmerz oft nach üppigen oder scharfen Mahlzeiten sowie im Liegen auftritt, manifestiert sich eine kardiale Angina pectoris oder ein Infarkt häufig bei körperlicher Anstrengung oder psychischem Stress, kann jedoch ebenso plötzlich in Ruhe einsetzen.

Die Häufigkeit beider Krankheitsbilder ist beträchtlich: In den USA leiden schätzungsweise 20 Prozent der Erwachsenen an der gastroösophagealen Refluxkrankheit (GERD). Mehr als 60 Millionen Menschen verzeichnen dort mindestens einmal im Monat Refluxsymptome, über 15 Millionen sogar täglich.

Gleichzeitig ereignen sich in den USA jährlich mehr als 800.000 Herzinfarkte. In Deutschland treten pro Jahr etwa 188.000 Herzinfarkte auf, wobei Männer häufiger betroffen sind als Frauen.

Krankheitsbilder, die ein Sodbrennen imitieren

Fachmediziner weisen darauf hin, dass neben dem klassischen Reflux auch Gallensteine, Ulzera oder Durchblutungsstörungen des Herzens brennende oder drückende Schmerzen hervorrufen können. Gallensteine verursachen vor allem nach dem Essen Schmerzen im Epigastrium, während Magengeschwüre Schmerzen im Oberbauch statt hinter dem Brustbein erzeugen.

Bei Magengeschwüren ist in der Regel eine Endoskopie erforderlich; treten Erbrechen oder Blut im Stuhl auf, handelt es sich um einen Notfall. Weitere Auslöser ähnlicher Symptome sind unter anderem Ösophagusspasmen, eosinophile Ösophagitis oder medikamentöse Reizungen durch nichtsteroidale Antirheumatika, Eisen- oder Kaliumpräparate.

Sodbrennen, Druck in der Brust, Übelkeit — viele schieben es auf den Magen. Fachleute nennen vier Situationen, in denen zuerst ein Herznotfall ausgeschlossen werden muss. Unser kostenloser Leitfaden zeigt sie Schritt für Schritt, mit Checkliste zum Ausdrucken und Notfallplan für Angehörige. Kostenlosen Notruf-Leitfaden anfordern

Auch Schmerzen in der linken Schulter können ein kardiales Geschehen signalisieren. Im Unterschied zu orthopädischen Problemen ist dieser verlagerte Herzschmerz bewegungsunabhängig und verschwindet auch in Ruhe nicht. Differentialdiagnostisch kommen bei linksseitigen Schulterbeschwerden unter anderem Milzrupturen, Pancoast-Tumoren oder subphrenische Abszesse infrage.

Fachleute nennen vier Situationen, in denen vorrangig ein Herznotfall ausgeschlossen werden muss:
* Schmerzen oder Druckgefühl in der Brust dauern länger als mehrere Minuten an.
* Die Beschwerden strahlen in Kiefer, Nacken, Rücken, Schulter oder Arme aus.
* Die Symptome treten nicht nur nach dem Essen auf, sondern werden durch zügiges Gehen, Treppensteigen oder emotionale Belastung ausgelöst.
* Nach Mahlzeiten entsteht ein neuartiger, anhaltender Brustdruck mit Atemnot, der von bekannten Magenproblemen abweicht (unter anderem im Rahmen eines gastrokardialen Syndroms).

Zeitfenster und diagnostische Abklärung

Kardiologen unterstreichen, dass Herzinfarkte meist plötzlich und heftig beginnen, sich eine Atherosklerose der Herzkranzgefäße jedoch über Jahre bis Jahrzehnte entwickelt.

Vorboten wie eine vitale Erschöpfung oder subtile Minderdurchblutungen treten teils Wochen im Voraus auf. Das menschliche Herz schlägt etwa einmal pro Sekunde, pumpt rund 50 Milliliter Blut pro Schlag und transportiert so etwa 7000 Liter am Tag.

Vier wesentliche Faktoren gelten als Hauptursachen der Gefäßverkalkung: Bluthochdruck, erhöhtes LDL-Cholesterin, Diabetes mellitus sowie Rauchen. Große Studien führen rund 99 Prozent aller Herz-Kreislauf-Ereignisse auf mindestens einen dieser Risikofaktoren zurück.

Hält ein Schmerz länger als 30 Minuten an und spricht nicht auf Nitroglycerin an, deutet dies auf einen Infarkt hin; typische Angina-pectoris-Episoden dauern zumeist unter 15 Minuten. Nach vier bis sechs Stunden ohne ausreichende Sauerstoffversorgung stirbt betroffene Herzmuskulatur irreversibel ab.

Dass eine Verwechslung gravierende Folgen haben kann, belegt ein Fallbericht aus der indonesischen Region Sleman: Ein Patient namens Bapak Syarif Karnadi stellte sich mit Engegefühl im Oberbauch und Atemnot in einer Notaufnahme in Yogyakarta vor und wurde zunächst per Infusion gegen Magensäure behandelt.

Ein Refluxschmerz klingt nach Minuten bis Stunden ab und bleibt auf die Speiseröhre begrenzt. Ein Infarkt strahlt in Kiefer, Nacken, Rücken oder Arme aus und verschwindet auch in Ruhe nicht. Wer diesen Unterschied einmal schwarz auf weiß hat, zögert im Ernstfall nicht. Symptom-Check jetzt herunterladen

Erst eine anschließende Diagnostik mittels Elektrokardiogramm und Herzenzymen ergab einen Herzinfarkt im Frühstadium. Nach einer etwa 30-minütigen Stent-Implantation im Herzkatheterlabor und einem zweitägigen stationären Aufenthalt inklusive 199-Meter-Gehtest konnte der Patient stabil entlassen werden.

Bei unklarem Druck auf der Brust, Schweißausbrüchen, Schwindel oder Schmerzausstrahlungen raten Notfallmediziner, keine Zeit mit Hausmitteln zu verlieren, sondern unverzüglich den Rettungsdienst unter der Notrufnummer 112 zu alarmieren. In der Klinik erfolgt die standardisierte Abklärung per EKG auf ST-Hebungen, Bestimmung von Biomarkern wie Troponin, CK-MB oder BNP sowie mittels Echokardiografie, Angiografie oder Computertomografie.