Hörgeräte bei Demenzrisiko: Studie zeigt 48 Prozent langsameren Abbau

Wissenschaftliche Untersuchungen weisen Hörverlust als einen der zentralen modifizierbaren Risikofaktoren für kognitiven Abbau aus. Fachleute und Forschungseinrichtungen heben die Bedeutung frühzeitiger Gegenmaßnahmen hervor, da der Erhalt der Sinnesfunktionen eine entscheidende Rolle für die Gehirngesundheit im Alter spielt.

Nach Angaben der Lancet Commission aus dem Jahr 2024 existieren 14 beeinflussbare Risikofaktoren für Demenz, wodurch weltweit rund 45 Prozent der Demenzfälle potenziell verhindert oder zumindest hinausgezögert werden könnten.

Während unbehandelte Schwerhörigkeit bereits seit Längerem zu diesen Faktoren zählt, rückte in diesem Zusammenhang zuletzt auch unbehandelter Sehverlust verstärkt in den Mittelpunkt.

Kognitive Mechanismen und neurologische Spuren

Die Verbindungen zwischen reduzierter Hörleistung und geistigem Verfall sind vielschichtig. Mediziner verweisen auf Mechanismen wie eine anhaltend hohe kognitive Belastung, den Verlust von Hirnsubstanz durch fehlenden akustischen Input sowie soziale Isolation.

Bereits im Jahr 2020 stellten Forscher der Newcastle University im Journal Neuron fest, dass Hörverlust in epidemiologischen Studien möglicherweise für ein Zehntel von 47 Millionen weltweiten Demenzfällen verantwortlich war.

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Eine Theorie der Wissenschaftler besagt, dass veränderte Aktivitäten in den auditiven Gedächtniszentren des Temporallappens die Bildung schädlicher Alzheimer-Proteine direkt begünstigen könnten.

Auch epidemiologische Auswertungen der Universität Oulu und der Universität Ostfinnland an 407 Personen mit früher Alzheimer-Demenz und rund 4.000 Kontrollpersonen zeigten statistische Auffälligkeiten: Sechs bis zehn Jahre vor der Diagnose traten Ohr-Erkrankungen bei 4,7 Prozent der späteren Patienten auf, verglichen mit 2,1 Prozent in der Vergleichsgruppe.

In den letzten fünf Jahren vor Diagnose lagen die Werte bei 5,2 Prozent gegenüber 2,9 Prozent. Eine Kausalität ist damit zwar nicht bewiesen, doch binden Höranstrengungen messbare kognitive Ressourcen.

Geschlechtsspezifische Unterschiede dokumentierte zudem eine Auswertung der US Health and Retirement Study an über 17.000 Erwachsenen ab 40 Jahren: Hörverlust und andere Gefäßrisiken wirkten sich bei Frauen, die fast zwei Drittel der Alzheimer-Patienten stellen, besonders ausgeprägt auf die Kognition aus.

Studienlage zum Nutzen von Hörhilfen

Inwieweit die Bereitstellung von Hörhilfen den kognitiven Verfall stoppen kann, untersuchten mehrere klinische Erhebungen:

• CHOICE-Studie (Shanghai): An 703 Teilnehmenden ab 60 Jahren mit leichter kognitiver Beeinträchtigung erreichten nach zwei Jahren 3,09 Prozent mit Hörgerät einen Demenz-Score von CDR 1 oder höher, gegenüber 4,74 Prozent in der reinen Beratungsgruppe. Bei einem relativen Risiko von 0,59 (Spanne 0,25 bis 1,38; p=0,23) blieb das Hauptergebnis statistisch ohne nachweisbaren Unterschied, was die Autoren auch auf eine zu geringe Fallzahl im Studienverlauf zurückführten. Explorativ erreichten jedoch 15,34 Prozent mit Gerät wieder Normalwerte, verglichen mit 2,36 Prozent ohne Hörgerät. Die Hörschwelle sank dabei von durchschnittlich 52,65 auf 32,18 Dezibel.
• ACHIEVE-Studie: Bei 977 Erwachsenen zwischen 70 und 84 Jahren zeigte sich nach drei Jahren im Gesamtkollektiv kein signifikanter Unterschied. In einer vorab definierten Hochrisiko-Subgruppe von 238 Personen verlangsamte die Hörgeräteintervention den kognitiven Abbau hingegen um 48 Prozent.

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Vorsorgeempfehlungen und Früherkennung

Mediziner betonen, dass Hörverlust ein ähnlich relevanter Faktor ist wie ein erhöhtes LDL-Cholesterin. Für Erwachsene werden regelmäßige Überprüfungen ab dem 50. Lebensjahr empfohlen, gefolgt von Kontrollen im Abstand von drei bis fünf Jahren sowie kürzeren Intervallen ab 65 Jahren. Bei plötzlichem Hörverlust ist eine rasche Abklärung innerhalb von 24 bis 48 Stunden erforderlich.

Als präventiver Schutz im Alltag gilt bei Kopfhörern die sogenannte 60/60-Regel, also maximal 60 Prozent Lautstärke für höchstens 60 Minuten am Stück. Zudem unterstützen der Verzicht auf das Rauchen, mäßiger Alkoholkonsum, regelmäßige Bewegung sowie die Kontrolle von Blutzucker und Blutdruck die Gefäß- und Gehirngesundheit.

Die Alzheimer Forschung Initiative verweist darauf, dass gesetzliche Krankenkassen die Kosten für Hörgeräte bei Vorliegen einer ärztlichen Verordnung in der Regel bis zu festgelegten Festbeträgen mittragen.