Immunsystem im Alter: Granzym-B-Profil mit höherem Sterberisiko verbunden

Die Alterung des menschlichen Körpers verläuft nicht bei jedem Individuum im gleichen Tempo. Besondere Aufmerksamkeit widmet die biomedizinische Forschung dabei den Abwehrmechanismen des Organismus.

Eine am 9. Oktober 2026 in der Fachzeitschrift „Immunity“ veröffentlichte wissenschaftliche Untersuchung zeigt auf, wie tiefgreifend zelluläre Veränderungen des Immunsystems die spätere Anfälligkeit für chronische Erkrankungen prägen können. Das internationale Forschungsteam, an dem Fachleute der Washington University School of Medicine in St. Louis, des Nationwide Children's Hospital sowie des King's College London beteiligt waren, untersuchte die komplexen Muster des immunologischen Alterns anhand umfangreicher Datensätze.

Datenbasis aus acht weltweiten Kohorten

Für die Untersuchung analysierten die beteiligten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler rund 12,4 Millionen Immunzellen. Diese stammten aus Blutproben von 2.609 überwiegend gesunden erwachsenen Personen im Alter zwischen 20 und über 90 Jahren.

Um eine breite populationsbezogene Basis zu schaffen, griffen die Teams auf Daten aus insgesamt acht Kohorten zurück, die in Nordamerika, dem Vereinigten Königreich, Asien und Australien angesiedelt sind. Die Auswertungen verdeutlichen, dass das Immunsystem im Laufe des Lebens systematische Umwandlungen durchläuft, welche die Anfälligkeit für spätere chronische Krankheiten maßgeblich beeinflussen.

Granzym-B-Profil und Risiken für chronische Krankheiten

Ein zentrales Resultat der Forschungsarbeit betrifft ein spezifisches zelluläres Muster: Forschende identifizierten ein sogenanntes Granzym-B-dominantes Profil. Lag diese Konstellation bei zu Beginn gesunden Individuen vor, zeigte sich eine statistische Assoziation mit gravierenden gesundheitlichen Folgen.

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Demnach war das Profil mit einem höheren Sterberisiko rund ein Jahrzehnt später verbunden. Zudem wiesen die betroffenen Personen eine höhere Wahrscheinlichkeit auf, an Typ-2-Diabetes, Hypertonie, Lebererkrankungen sowie Nierenversagen zu erkranken.

Zur Erfassung dieser Prozesse entwickelten die Wissenschaftler ein Modell, das auf den Zahlen von CD8-T-Zellen sowie Messungen von Blutproteinen basiert. Dieses Verfahren wandten die Teams auf Baseline-Proben von 50.000 Teilnehmenden der UK-Biobank an. Deren gesundheitliche Daten wurden über einen Zeitraum von bis zu 15 Jahren verfolgt, wodurch sich die beobachteten Zusammenhänge über lange Zeiträume hinweg überprüfen ließen.

Methodische Grenzen und Ausblick auf künftige Tests

Trotz der statistischen Zusammenhänge ordnen die Autoren der Studie die Aussagekraft ihrer Ergebnisse ein. Bei dem entwickelten Modell handelt es sich ausdrücklich nicht um einen diagnostischen Test für den klinischen Alltag. Zudem liefert die Untersuchung keinen Nachweis von Kausalität dafür, dass die festgestellten Immunveränderungen die jeweiligen Erkrankungen ursächlich auslösen.

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Dennoch dient die Forschungsarbeit als Grundlage für künftige medizinische Anwendungen: Nach Angaben der Forschenden befindet sich derzeit ein einfacher Bluttest in der Entwicklung, der auf diesen Erkenntnissen aufbauen soll.

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