Kälte oder Wärme bei Schmerzen: 52 Studien zeigen Nutzen von Eisbädern

Aktuelle Fachbeiträge erläutern, wie Kälte und Wärme gezielt zur Linderung von Entzündungen sowie Muskelschmerzen eingesetzt werden können. Da eine falsche Temperaturbehandlung bestehende Beschwerden verschlimmern oder Gewebeschäden verursachen kann, raten Mediziner zu einer genauen Differenzierung der Schmerzursachen.

Differenzierung bei Gelenkbeschwerden

In der Rheumatologie und der traditionellen Medizin gilt die Unterscheidung zwischen verschiedenen Schmerztypen als zentrale Voraussetzung für die richtige Therapiemethode. Bei Beschwerden, die mit einem Kälte- und Spannungsgefühl, Morgensteifheit oder dem Eindruck von eingerosteten Knien einhergehen und sich bei feuchtkaltem Wetter verschlimmern, verschafft gezielte Wärme Linderung.

Fachleute empfehlen hierfür Wärmflaschen, Kräuter-Wärmekompressen oder Moxibustion bei 40 bis 45 Grad Celsius für etwa 20 Minuten, angewendet ein- bis zweimal täglich. Bei verminderter Hautsensibilität, wie sie häufiger bei älteren Menschen auftritt, sollte die Anwendung über der Kleidung erfolgen.

Gänzlich anders verhält es sich, wenn Gelenke rot, heiß, geschwollen und druckschmerzhaft sind, wie es etwa bei einem akuten Gichtanfall oder aktiver rheumatoider Arthritis vorkommt. In solchen Fällen sind Wärmeanwendungen und Massagen strikt verboten, da sie die Entzündungsreaktion anheizen können; stattdessen schaffen kühlende Tücher Erleichterung.

Rheumatologen betonen zudem, dass Kälte zwar keine Arthritis verursacht, ein Abfall von Außentemperatur und Luftdruck jedoch zu verstärkter Steifheit und Schmerzen führen kann, da sich Gelenkflüssigkeit verdickt und Blutgefäße verengen.

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Akute Verletzungen und Muskelbeschwerden

Bei frischen Verletzungen wie Prellungen, Zerrungen oder Verstauchungen ist Kälte das Mittel der Wahl. In den ersten Stunden nach dem Ereignis verringert eine zeitnahe Kühlung Schwellungen und dämpft den Schmerz.

Empfohlen wird das Auflegen von Kältepackungen, eingewickelt in ein dünnes Tuch, für 15 bis 20 Minuten alle zwei bis drei Stunden an den ersten Tagen. Innerhalb der ersten 48 Stunden sollte auf Wärme vollständig verzichtet werden, um Einblutungen und Gewebeschwellungen nicht zu verstärken.

Auch beim sogenannten Hexenschuss gilt in der Akutphase für 48 bis 72 Stunden das Kühlen als wirksam gegen Entzündungsprozesse. Erst nach dem Abklingen von Überwärmung und Schwellung fördert Wärme ab dem dritten Tag die Durchblutung und Muskelentspannung. Bei gewöhnlichem Muskelkater nach dem Sport kann milde Wärme durch Kissen oder Bäder die empfundene Spannung und Steifheit mindern.

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Eine systematische Übersichtsarbeit mit Metaanalyse über 52 Studien in der Fachzeitschrift BMC Sports Science, Medicine and Rehabilitation belegte zudem, dass Kaltwasserbäder nach intensiver Belastung Muskelkater sowie Muskelbiomarker wie Kreatinkinase und Myoglobin spürbar reduzieren können.

Risiken, Kontraindikationen und Warnsignale

Sowohl Kälte als auch Wärme bergen bei unsachgemäßer Handhabung erhebliche Gefahren. Direkter Eiskontakt auf der Haut kann zu Erfrierungen oder Nervenschädigungen führen; besonders exponierte Stellen wie das Fibulaköpfchen am Knie oder die Ellenbogeninnenseite sind gefährdet.

Eine Kühlung sollte nie direkt auf nackter Haut aufliegen, nicht während des Schlafens erfolgen und bei Blässe, Gefühllosigkeit oder verstärktem Schmerz sofort abgebrochen werden.

Personen mit Durchblutungsstörungen, Raynaud-Syndrom, Kälteurtikaria oder Diabetes sowie Säuglinge und ältere Menschen gelten als besonders gefährdet. Bei anhaltender Bewegungseinschränkung, Verformungen, ausgeprägten Hämatomen oder Beschwerden, die länger als drei Tage anhalten, ist eine unmittelbare ärztliche Abklärung erforderlich.