Kaliumsalz: Modellstudie sieht weltweit 2,96 Millionen weniger Todesfälle

Eine Anfang November 2026 im Fachjournal „Nature Health“ erschienene Modellierungsstudie des George Institute for Global Health in Sydney zeigt das erhebliche Potenzial einer flächendeckenden Ernährungsumstellung auf.

Demnach könnte ein vollständiger weltweiter Austausch von herkömmlichem Speisesalz durch kaliumreiches Salz in 193 Ländern jährlich 2,96 Millionen Herz-Kreislauf-Todesfälle verhindern. Dies entspricht einem Rückgang von 14,6 Prozent.

Zudem ließen sich laut den Berechnungen unter der Leitung von Dr. Liping Huang pro Jahr rund 10,17 Millionen neue kardiovaskuläre und renale Erkrankungen beziehungsweise 13,1 Prozent dieser Neuerkrankungen abwenden. Die Untersuchung basiert auf den Daten der Global Burden of Disease Study 2021 und umfasst 4,6 Milliarden Erwachsene.

Modellrechnung zur Reduktion von Natrium

Die Berechnungsgrundlage des Instituts stützt sich auf eine Salzmischung aus 75 Prozent Natriumchlorid und 25 Prozent Kaliumchlorid. Der Kontext verdeutlicht den Handlungsdruck: Weltweit leben 1,4 Milliarden Menschen mit Bluthochdruck, wovon jeder dritte Erwachsene im Alter von 30 bis 79 Jahren betroffen ist.

Im Jahr 2023 führten Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu 19,2 Millionen Todesfällen, was einer Steigerung von fast 50 Prozent innerhalb von 30 Jahren entspricht.

Derzeit liegt die weltweite durchschnittliche Aufnahme bei 4,3 Gramm Natrium pro Tag, während die Weltgesundheitsorganisation (WHO) maximal 2 Gramm empfiehlt. Beim Kalium beträgt die Aufnahme 2,3 Gramm täglich, verglichen mit dem WHO-Richtwert von mindestens 3,5 Gramm.

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Die Modellierung untersuchte verschiedene Szenarien der Umsetzung. Würde ausschließlich das im Haushalt genutzte Salz zum Kochen und Nachwürzen ersetzt, könnten jährlich 1,85 Millionen Todesfälle sowie 6,19 Millionen Neuerkrankungen vermieden werden.

Ein alleiniger Austausch in Fertiglebensmitteln und Restaurants brächte eine Verringerung um 1,56 Millionen Todesfälle und 5,46 Millionen Neuerkrankungen.

Beschränkte sich die Maßnahme auf 80 Prozent der diagnostizierten Hypertoniker, läge der Effekt bei 590.000 verhinderten Todesfällen und 1,72 Millionen vermiedenen Erkrankungen pro Jahr. Bei 80 Prozent der tatsächlich behandelten Hypertoniker wären es 480.000 Todesfälle und 1,41 Millionen Neuerkrankungen.

Regionale Auswirkungen und die Rolle der Lebensmittelindustrie

Die länderspezifischen Hochrechnungen weisen teils deutliche Unterschiede auf. Bei einem vollständigen Ersatz entfielen in China 1,08 Millionen und in Indien knapp 400.000 vermeidbare Todesfälle pro Jahr auf die Maßnahme.

Für die USA errechneten die Forscher rund 104.000 bis 105.000 Fälle, für Mexiko 30.000 und für Großbritannien knapp 13.000. In Deutschland könnten durch einen kompletten Austausch jährlich 10.000 bis 50.000 Todesfälle sowie 150.000 bis 200.000 Krankheitsfälle abgewendet werden.

Bei einer Beschränkung auf 80 Prozent der deutschen Hypertoniker lägen die Zahlen bei 5.000 bis 10.000 Todesfällen und 10.000 bis 50.000 vermiedenen Fällen.

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Bruce Neal vom George Institute betonte, dass eine Umstellung das Natrium- und das Kaliumproblem gleichzeitig adressiere. Zugleich reiche die Veränderung in der eigenen Küche allein oft nicht aus.

Vor allem in Europa und Nordamerika stammen über 70 Prozent des Salzkonsums aus verarbeiteten Lebensmitteln und Restaurantgerichten, weshalb die dortige Lebensmittelindustrie einbezogen werden müsse. Bisher bildet auch der Kostenfaktor eine Hürde: Der Preis für kaliumbasiertes Salz liegt derzeit drei- bis zehnmal so hoch wie jener für herkömmliches Speisesalz.

Empfehlungen der Fachgesellschaften spiegeln die Relevanz des Themas wider. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung rät zu maximal 6 Gramm Speisesalz täglich, was von rund 70 Prozent der Frauen und 80 Prozent der Männer in Deutschland überschritten wird.

Die dänische Behörde Fødevarestyrelsen empfiehlt weniger als 5 bis 6 Gramm pro Tag; rund 9 von 10 Personen in Dänemark liegen darüber. Seit 2025 empfiehlt auch die WHO kaliumangerechterten Salzersatz für Erwachsene mit normaler Nierenfunktion, schließt dabei Schwangere, Kinder und Personen mit eingeschränkter Nierenfunktion jedoch aus.

Datenbasis und medizinische Risikofaktoren

Methodisch handelt es sich bei der Arbeit um keine direkte Beobachtungs- oder Patientenstudie, sondern um eine Modellrechnung. Die zugrunde liegenden Annahmen basieren primär auf der SSaSS-Interventionsstudie, bei der rund 21.000 Erwachsene mit hohem kardiovaskulärem Risiko in 600 chinesischen Dörfern über fast fünf Jahre hinweg beobachtet wurden.

Diese Untersuchung mit einer 75/25-Mischung zeigte ein um 14 Prozent niedrigeres Schlaganfallrisiko, 13 Prozent weniger kombinierte Herz-Kreislauf-Ereignisse und 12 Prozent weniger vorzeitige Todesfälle. Die Schlaganfall-Inzidenz sank dort auf 29,14 gegenüber 33,65 Fällen pro 1.000 Personenjahre.

Eine umfassende Cochrane-Analyse von 26 randomisierten klinischen Studien mit 34.961 Erwachsenen und 92 Kindern bestätigt, dass Kaliumsalzersatz den systolischen Blutdruck im Mittel um 4,76 mmHg und den diastolischen um 2,43 mmHg senkt, bei einem mittleren Anstieg des Serumkaliums um 0,12 mmol/L.

Gleichzeitig verweist die Forschung auf Risiken für spezifische Patientengruppen. Bei einer fortgeschrittenen chronischen Nierenerkrankung stehen laut George Institute geschätzten 100.000 Todesfällen durch Hyperkaliämie rund 750.000 verhinderte Todesfälle durch Blutdrucksenkung gegenüber.

Vivek Jha vom Imperial College London mahnte zur Vorsicht bei schweren Nierenerkrankungen und bei der Einnahme kaliumsteigernder Medikamente. Entsprechende Gefahren ließen sich jedoch durch gezielte Aufklärung, klare Kennzeichnung und ärztliche Überwachung minimieren.