Koffein und Alzheimer: Fünf Tassen täglich verbesserten Ratten-Gedächtnis

In der neurologischen Grundlagenforschung liefern Tiermodelle wiederholt Hinweise auf potenzielle schützende Effekte von Kaffeeinhaltsstoffen bei neurodegenerativen Erkrankungen.

Eine Untersuchung der japanischen Saitama Medical University in Zusammenarbeit mit US-Forschern zeigt, dass eine tägliche Gabe von Koffein bei 18 Monate alten Ratten mit Alzheimer-Merkmalen zu messbaren Verbesserungen führte.

Nach einer einmonatigen Verabreichung einer Dosis, die rechnerisch etwa fünf Tassen Kaffee (je 8 Unzen) entspricht, verbesserten sich sowohl die Kognition als auch die Motorik der Tiere.

Verbesserte Gedächtnisleistung und reduzierte Ablagerungen

Im Rahmen der Versuchsreihe absolvierten die behandelten Ratten Labyrinth-Tests. Dabei machten die Tiere weniger Fehler und erreichten das Ziel schneller als die Kontrolltiere. Diese Verhaltensmuster blieben auch bei einem veränderten Aufbau des Labyrinths stabil. Die gemessenen Gedächtniswerte der behandelten Ratten erreichten nahezu das Niveau gesunder Artgenossen.

Bei Gewebeanalysen stellten die Wissenschaftler fest, dass sich im Hippocampus und im Kortex der Versuchstiere weniger abnormale Proteinablagerungen befanden. Koffein hemmte den Ergebnissen zufolge Enzyme, die für die Bildung dieser Proteine verantwortlich sind.

Das Forschungsteam betonte jedoch, dass Koffein kein Heilmittel darstelle. Der Wirkstoff könne möglicherweise das Fortschreiten der Erkrankung verlangsamen, allerdings lassen sich die im Nagetiermodell erzielten Befunde nicht unmittelbar auf den Menschen übertragen.

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Schutzmechanismen an der Blut-Hirn-Schranke

Ergänzende Ansätze zur präventiven Wirkung von Koffein untersuchten Wissenschaftler der University of North Dakota School of Medicine and Health Sciences. In einer US-Studie analysierten sie, inwieweit Koffein die Blut-Hirn-Schranke vor Schäden durch Cholesterin schützen kann.

In einem zwölfwöchigen Experiment an Kaninchen verabreichten die Forscher täglich 3 Milligramm Koffein, was einer menschlichen Dosis von einer Tasse mit 240 Millilitern entspricht, kombiniert mit einer cholesterinreichen Ernährung.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Blut-Hirn-Schranke bei den koffeinbehandelten Tieren signifikant intakter blieb als in der Kontrollgruppe ohne Koffeingabe. Entkoffeinierter Kaffee bot diesen Schutzeffekt laut der Untersuchung wahrscheinlich nicht. Ein gesicherter Schutz vor einer Alzheimer-Erkrankung beim Menschen ist damit jedoch weiterhin nicht bewiesen.

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Einordnung in die neurologische Forschung

Erkenntnisse zur Reversibilität von Gedächtnisstörungen steuert auch die klinische Hirnforschung bei. Nach Angaben der Medizinischen Fakultät am Universitätsklinikum Magdeburg um Professor Dr. Emrah Düzel beruhen Gedächtnisverluste bei Alzheimer nicht allein auf dem Verlust von Nervenzellen, sondern wesentlich auf funktionellen Störungen der Gehirnnetzwerke im Hippocampus sowie in den Vorder- und Temporallappen.

Da betroffene Strukturen nicht sofort vollständig absterben, könnten verbliebene Schaltkreisressourcen therapeutisch genutzt werden. Während verlorene Nervenzellen bislang nicht wiederhergestellt werden können, zielen frühe Interventionen auf die Stabilisierung dieser Netzwerke ab.

Hinsichtlich des alltäglichen Konsums verweist das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) darauf, dass für gesunde Erwachsene eine Zufuhr von bis zu 400 Milligramm Koffein pro Tag als gesundheitlich unbedenklich gilt, was etwa drei bis vier Tassen Filterkaffee entspricht.

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