Koronare Herzkrankheit: Frühzeichen können Wochen vor dem Infarkt auftreten

Medizinische Ratgeber und Fachleute heben hervor, wie entscheidend das frühzeitige Erkennen unspezifischer Symptome einer koronaren Herzkrankheit ist, um schwere oder lebensbedrohliche Komplikationen wie einen Herzinfarkt abzuwenden.

Die zugrundeliegende Atherosklerose baut sich häufig über Jahre oder sogar Jahrzehnte schleichend auf. Dennoch treten in vielen Fällen bereits Wochen vor einem Gefäßverschluss erste subtile Zeichen einer Mangelversorgung des Herzmuskels auf.

Typische Frühzeichen und Abgrenzung der Angina pectoris

Klassische Beschwerden der koronaren Herzkrankheit manifestieren sich häufig unter körperlicher Anstrengung oder psychischer Belastung. Betroffene verspüren Schmerzen oder Druck hinter dem Brustbein sowie in der Herzgegend, die typischerweise drei bis fünf Minuten andauern und sich in körperlicher Ruhe wieder bessern. Dieser Schmerz kann in die linke Schulter und den oberen Arm ausstrahlen.

Fachkreise unterteilen die Erkrankung in die stabile Angina pectoris und das akute Koronarsyndrom, welches die instabile Angina sowie NSTEMI- und STEMI-Infarkte umfasst. Bei einer typischen Angina pectoris liegt die Schmerzdauer meist zwischen einer und fünf Minuten, maximal bei 15 Minuten.

Die Beschwerden lassen sich teils durch sublingual verabreichtes Nitroglycerin in einer dosis von 0,3 bis 0,6 Milligramm lindern, dessen Wirkung nach ein bis zwei Minuten einsetzt und etwa 30 Minuten anhält.

Neben Gefäßverengungen durch Atherosklerose können auch Koronarspasmen oder mikrovaskuläre Funktionsstörungen für Durchblutungsprobleme verantwortlich sein. Die Leitlinie der Europäischen Gesellschaft für Kardiologie zur Diagnostik chronischer Koronarsyndrome aus dem Jahr 2024 berücksichtigt daher explizit auch die mikrovaskuläre Gefäßfunktion.

Atypische Verläufe und geschlechtsspezifische Unterschiede

Die Beschwerdebilder beschränken sich keineswegs auf den Brustkorb. Schmerzen und Missempfindungen können ebenso in Unterkiefer, Hals, Rücken, Zähne, Gesicht sowie seltener in Oberbauch oder Hüfte ausstrahlen.

Begleitsymptome wie Herzklopfen, Atemnot bei alltäglichen Verrichtungen, unerklärliche Erschöpfung, kalter Schweiß oder Schwindel treten ebenfalls auf. Bei manchen Menschen äußern sich Beschwerden vor allem nach üppigem Essen oder bei Kälte sowie als nächtliche Atemnot, die eine erhöhte Kopflage erfordert.

Atypische Verläufe erschweren die Diagnose insbesondere bei älteren Menschen sowie Personen mit Diabetes mellitus. Hier werden Übelkeit, Erbrechen und Oberbauchschmerzen mitunter als Magen- oder Gallenbeschwerden fehlgedeutet.

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Rund 20 Prozent der Patienten verspüren keine ausgeprägten Schmerzen; bei ihnen äußert sich die Mangeldurchblutung primär durch plötzliche Atemnot, Herzrhythmusstörungen oder kurze Ohnmachten (Synkopen).

Auch zwischen den Geschlechtern gibt es deutliche Unterschiede: Bei Frauen fehlen oft die klassischen, vernichtenden Brustschmerzen; stattdessen stehen Schmerzzustände, Schwindel und Übelkeit im Vordergrund, was die rechtzeitige Erkennung verzögern kann.

Risikofaktoren, Vorsorge und das Vorgehen im Akutfall

In Deutschland werden jährlich rund 188.000 Herzinfarkte verzeichnet. Nach Angaben aus kardiologischen Vorträgen sind rund 99 Prozent aller Herz-Kreislauf-Ereignisse auf mindestens einen von vier vermeidbaren Risikofaktoren zurückzuführen: Bluthochdruck, erhöhtes LDL-Cholesterin, Diabetes und Rauchen.

Weitere Risikofaktoren sind Übergewicht, Bewegungsmangel, Alkohol, salzreiche Kost sowie ein Lebensalter über 40 Jahre und familiäre Vorbelastungen. Laut Daten des spanischen Statistikamts INE aus dem Jahr 2025 stellen ischämische Herzerkrankungen die häufigste Todesursache in Spanien dar.

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Zur systematischen Vorsorge empfehlen Mediziner regelmäßige Untersuchungen ab dem 40. Lebensjahr. Zu den Standardparametern zählen die Erfassung von Blutdruck, Blutzucker, HbA1c, den vier Blutfettwerten, Körpergewicht und Bauchumfang sowie die Durchführung von EKG und Herzultraschall. Bei unklaren Befunden können CT-Untersuchungen der Herzkranzgefäße oder eine Koronarangiographie mit möglicher Stent-Implantation folgen.

Tritt ein plötzlicher, anhaltender oder zunehmender Schmerz mit starkem Druckgefühl auf der Brust auf, der mit Atemnot oder kaltem Schweiß einhergeht, muss unverzüglich der Rettungsdienst alarmiert werden.

Da das Herzgewebe nach vier bis sechs Stunden irreversibel abstirbt, zählt jede Minute. Betroffene sollten eine halbsitzende Ruheposition einnehmen, sich keinesfalls selbst ans Steuer setzen und bei Alleinleben die Wohnungstür für die Rettungskräfte öffnen.