Lebenserwartung: Menschen leben länger, aber 22% mehr Jahre krank

Die Menschen leben länger, aber nicht unbedingt gesünder. Eine neue Studie zeigt, wie sich die Schere zwischen Lebensdauer und Wohlbefinden weltweit öffnet.

Die „Global Burden of Disease“-Studie 2023 belegt einen paradoxen Trend: Die allgemeine Lebenserwartung stieg zwischen 1990 und 2023 von 64,6 auf 73,8 Jahre. Die gesunde Lebenserwartung (HALE) zog zwar mit – von 55,9 auf 63,1 Jahre –, aber langsamer. Die Folge: Die sogenannte Morbiditätslücke wächst.

Die Lücke wird größer

Die Zeit, die Menschen mit gesundheitlichen Einschränkungen leben, vergrößerte sich von 8,8 Jahren (1990) auf 10,7 Jahre (2023). Das entspricht einem Anstieg um 22 Prozent. Prozentual verbrachten Menschen 2023 rund 14,5 Prozent ihres Lebens in schlechter Gesundheit – 1990 waren es noch 13,6 Prozent.

Die Entwicklung betrifft fast alle Länder: In 203 von 204 untersuchten Staaten nahm die Lücke zu. Nur in Palästina blieb sie stabil.

Deutschland im Mittelfeld

Besonders deutlich ist der Trend in wohlhabenden Industrienationen. Die USA verzeichnen mit 14,0 Jahren die größte Lücke, gefolgt von Australien (13,9 Jahre) und Kanada (13,7 Jahre). In der High-Income-Superregion liegt der Schnitt bei 12,7 Jahren. In Subsahara-Afrika sind es nur 9,0 Jahre.

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Deutschland steht im internationalen Vergleich auf Rang 34. Die Lebenserwartung stieg hier von 75,6 Jahren (1990) auf 80,9 Jahre (2023). Die Morbiditätslücke weitete sich von 10,1 auf 11,9 Jahre aus.

Auch geschlechtsspezifische Unterschiede fallen ins Auge: Frauen leben zwar länger, aber kränker. Global beträgt ihre Morbiditätslücke 12,1 Jahre, bei Männern sind es 9,3 Jahre.

Chronische Krankheiten als Treiber

Die Zunahme ungesunder Lebensjahre geht vor allem auf nicht-tödliche, chronische Erkrankungen zurück – sie machen 57,4 Prozent der Krankheitslast aus. Die Haupttreiber:

• Muskel-Skelett-Erkrankungen (besonders Rückenschmerzen)
• Psychische Störungen (Depressionen, Angstzustände)
• Beeinträchtigungen der Sinnesorgane (vor allem Hörverlust)
• Folgen von Stürzen

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Als wesentliche Risikofaktoren nennen die Forscher hohen Blutzucker, Übergewicht, Rauchen, Luftverschmutzung und Mangelernährung.

Besonders krass fiel der Anstieg in den Niederlanden aus: Dort kletterte der Lebensanteil in schlechter Gesundheit von 13,2 Prozent (1990) auf 15,7 Prozent (2023). Die Botschaft der Studie ist klar: Die gewonnene Lebenszeit muss auch qualitativ hochwertiger werden.

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