Lesen verändert das Gehirn und Vorlesen fördert Kinder

Lesen beansprucht mehrere Hirnregionen

Lesen fordert das Gehirn und verändert seine neuronalen Netzwerke, während regelmäßige Leseerfahrungen Wahrnehmung, Gedächtnis und Aufmerksamkeit stärken können. Zum Bundesweiten Vorlesetag am 20. November erklären der Kognitionswissenschaftler Falk Huettig und die Neurowissenschaftlerin Katharina von Kriegstein, wie Schrift verarbeitet wird und warum Vorlesen für Kinder wichtig ist.

Gehirn nutzt vorhandene Netzwerke

Das Gehirn hat sich laut Huettig nicht speziell für das Lesen entwickelt, weil Schrift eine kulturelle Errungenschaft ist und die ersten richtigen Schriftsysteme erst vor etwa 5.000 Jahren entstanden. Beim Lesenlernen greift es deshalb auf bereits vorhandene Netzwerke zurück, unter anderem auf Bereiche, die an der Gesichtserkennung beteiligt sind.

Von Kriegstein beschreibt den Ablauf als Zusammenspiel mehrerer Verarbeitungsschritte: Das Auge nimmt die Schrift auf, der Sehnerv leitet die Informationen weiter, und in der Großhirnrinde werden Buchstaben zusammengefügt und mit Sprache verbunden. Beim lauten Vorlesen kommt zusätzlich der Hörsinn hinzu.

Übung verändert Fähigkeiten

Lesenlernen erstreckt sich über viele Jahre und verlangt dem Gehirn viel ab. Untersuchungen von Huettigs Team in Indien verglichen Menschen, die nicht lesen konnten, mit Lesenden; Teilnehmende wurden vor und nach dem Lesenlernen unter anderem zu Wahrnehmung, Denken und Gedächtnis getestet.

Nach Angaben des Forschers verbesserten sich dabei nahezu alle untersuchten Fähigkeiten. Genannt werden die Objekt- und Gesichtserkennung, das Kurz- und Langzeitgedächtnis, die Aufmerksamkeit sowie logisches und abstraktes Denken. Wer viel lese und sich mit unterschiedlichen Themen beschäftige, könne zudem Fake News leichter erkennen.

LRS macht Lesen anstrengender

Bei einer Lese-Rechtschreib-Schwäche haben Betroffene gezielte Schwierigkeiten mit dem Lesen, dem Schreiben oder mit beidem. Die Anstrengung ist laut von Kriegstein für viele Menschen mit LRS deutlich höher; die Ursachen seien noch nicht vollständig geklärt, eine genetische Veranlagung spiele jedoch eine Rolle.

Individuelle Lerntherapien sollen helfen, etwa bei der Verbindung von Lauten und Buchstaben. Die Neurowissenschaftlerin betont damit, dass Probleme beim Lesen nicht einfach auf fehlende Übung reduziert werden können.

Digitale Texte brauchen Konzentration

Lesen auf einem Smartphone oder Tablet ist nicht grundsätzlich schlechter als Lesen auf Papier. Huettig sieht bei gedruckten Büchern jedoch einen möglichen Vorteil, weil Leser sich damit meist bewusster Zeit nähmen; Nachrichten und andere digitale Reize könnten die Konzentration leichter unterbrechen.

Entscheidend sei deshalb nicht allein das Medium, sondern die ungestörte Lesezeit. Regelmäßigkeit und ein allmählich steigender Schwierigkeitsgrad könnten Sprachverständnis und Ausdruck verbessern.

Vorlesen beginnt vor dem Lesenlernen

Vorlesen erweitert nach Huettigs Einschätzung den Wortschatz und stärkt das Sprachverständnis. Kinder, denen häufig vorgelesen werde, könnten komplexere Sprache besser anwenden; zudem gebe es gute Hinweise auf positive Effekte für Lesemotivation und Lesekompetenz.

Wenn zu Hause selten oder nie vorgelesen wird und Smartphones früh als Ablenkung dienen, können Unterschiede im Lese- und Sprachverständnis größer werden. Besonders Kinder aus bildungsfernen Haushalten haben dann laut Huettig oft größere Schwierigkeiten, Rückstände während der Schulzeit aufzuholen.

Der Bundesweite Vorlesetag findet am 20. November statt. Für Huettig gehört regelmäßiges Vorlesen zu den wichtigsten Fördermaßnahmen für die sprachliche und kognitive Entwicklung von Kindern.

Lesen verbindet mehrere Leistungen des Gehirns: Visuelle Zeichen müssen erkannt, zu Buchstabenfolgen zusammengesetzt und mit Lauten sowie Bedeutungen verknüpft werden. Dass dafür kein angeborenes Spezialprogramm existiert, erklärt, warum Lesenlernen ein lang andauernder Entwicklungsprozess ist und regelmäßige Übung eine zentrale Rolle spielt.

Die Bedeutung reicht über schulische Leistungen hinaus. Ein sicherer Umgang mit längeren und anspruchsvolleren Texten erleichtert es, Informationen im Alltag und im Beruf zu erfassen, Argumente zu prüfen und Zusammenhänge zu verstehen. Besonders relevant ist dabei nicht allein die Zahl gelesener Seiten, sondern die Auseinandersetzung mit unterschiedlichen Textsorten, neuen Begriffen und komplexeren Sätzen.

Vorlesen als frühe Förderung

Vorlesen setzt an, bevor Kinder selbstständig lesen können. Es erweitert den Wortschatz, macht komplexe Satzstrukturen hörbar und kann die Motivation für eigene Leseerfahrungen stärken. Regelmäßige gemeinsame Lesezeit schafft zudem einen ungestörten Zugang zu Sprache, während digitale Geräte Aufmerksamkeit häufig unterbrechen können.

Für Familien und Bildungseinrichtungen folgt daraus ein einfacher, aber langfristig wirksamer Ansatz: Kindern regelmäßig vorlesen, über Geschichten sprechen und ihnen später zunehmend anspruchsvollere Texte anbieten. Das kann helfen, Unterschiede beim Sprach- und Leseverständnis früh zu verringern; ein Ersatz für individuelle Unterstützung bei Lese-Rechtschreib-Schwierigkeiten ist es nicht.