Luftschadstoffe: Dieselabgase und Staub verändern mehr als 1.200 Gene

Die Belastung der Atemluft durch Schadstoffe hat offenbar direkte physische Auswirkungen auf das menschliche Gehirn. Forscher des Rush Alzheimer's Disease Center konnten in Gewebeproben von elf verstorbenen Personen im Alter zwischen 80 und 91 Jahren diverse Fremdpartikel nachweisen.

Die Analysen belegen Rückstände von Kieselsäure, Metallen, Ruß und weiteren Stoffen, die bis in die Amygdala vordrangen. Diese Befunde reihen sich in wachsende wissenschaftliche Belege ein, die den Einfluss von Luftverschmutzung und Umweltbedingungen auf neurodegenerative Erkrankungen verdeutlichen.

Luftverschmutzung und genetische Reaktionen

Der Zusammenhang zwischen Schadstoffpartikeln und kognitiven Beeinträchtigungen wird durch experimentelle und epidemiologische Daten gestützt. Im September 2026 zeigte eine Mausstudie, dass Dieselabgase und Staub nach den Anschlägen auf das World Trade Center mehr als 1.200 übereinstimmende Gene veränderten.

Bei Holzrauch trat dieser Effekt hingegen nicht auf. Caleb Finch von der University of Southern California wies darauf hin, dass das Demenzrisiko proportional zur Menge der Luftverschmutzung steige.

Groß angelegte statistische Untersuchungen stützen diese Beobachtungen. US-Krankenhausdaten aus den Jahren 2000 bis 2014, die Angaben von 56,5 Millionen US-Amerikanern umfassten und 2025 in der Fachzeitschrift Science thematisiert wurden, zeigen eine Assoziation zwischen höheren PM2.5-Werten für Feinstaub und einem vermehrten Auftreten von Lewy-Körperchen-Demenz sowie Parkinson-Demenz.

Schutzwirkung von Grünflächen im Wohnumfeld

Während Feinstaub und Abgase Risikofaktoren darstellen, deuten Untersuchungen auf das protektive Potenzial von Grünflächen hin. Eine schwedische Studie, durchgeführt von der Stockholm University und dem Karolinska Institutet, begleitete 2.993 Personen ab 60 Jahren über einen Zeitraum von bis zu 16 Jahren.

War im direkten Umkreis von 100 Metern um die Wohnung viel Grün vorhanden, fiel das Demenzrisiko schätzungsweise 21 Prozent niedriger aus. Bei Frauen zeigte sich sogar ein um 31 Prozent niedrigeres Risiko. In größeren Entfernungen von 250 und 500 Metern schwächte sich dieser Zusammenhang ab.

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Die beteiligten Forscher vermuten hinter diesen Effekten mehrere Faktoren. Neben der Reduzierung von Verkehrslärm und Luftverschmutzung spielten vermutlich auch ein höheres Maß an Bewegung, mehr soziale Kontakte sowie ein verringertes Stresslevel eine Rolle.

Veränderbare Einflussfaktoren und Prävention

Die Umwelt ist Teil eines breiteren Spektrums an Faktoren, die die Entstehung von Demenzerkrankungen beeinflussen können. Das Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit hält bis zu 45 Prozent der Demenzfälle für vermeidbar. Die Lancet-Kommission bezifferte 2024 insgesamt 14 veränderbare Risikofaktoren. Demnach entfallen rund 7 Prozent des Risikos auf Hörverlust, 2 Prozent auf das Rauchen und 1 Prozent auf starken Alkoholkonsum.

Auch die Herz-Kreislauf-Gesundheit spielt eine wesentliche Rolle. Ein systolischer Blutdruck von unter 120 bei Erwachsenen ab 50 Jahren senkte über einen Zeitraum von fünf Jahren das Risiko einer leichten kognitiven Beeinträchtigung.

Zudem wird eine gezielte Blutdruckbehandlung laut einer Meta-Analyse von sechs Studien durch das National Institute on Aging mit einem um 12 Prozent geringeren Demenzrisiko assoziiert. Die Behörde listet acht Schritte für die Gehirngesundheit, zu denen auch Ernährungskonzepte wie die MIND-Diät zählen, die Elemente der Mediterran- und DASH-Diät kombiniert.

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Beim Faktor Schlaf gehen die Einschätzungen auseinander: Schlaf wird im Update der Lancet-Kommission nicht als veränderbarer Risikofaktor geführt, da die Weltgesundheitsorganisation die bisherigen Beweise als zu dürftig einstuft. Dagegen ergab eine in JAMA Network Open vorgestellte Untersuchung mit einem Schlaf-Algorithmus, dass pro zehn Jahre zusätzlichem biologischem Gehirnalter ein um rund 40 Prozent höheres Demenzrisiko bestand.

Lebensstil und Früherkennung

Neben dem Blutdruck und der Umwelt beeinflussen tägliche Routinen den Verlauf des Alterns. Wissenschaftler der York University stellten fest, dass 150 Minuten Bewegung pro Woche das Demenzrisiko um rund 25 Prozent senken, während täglich mehr als acht Stunden Sitzen das Risiko um 27 Prozent steigern.

Laut der Rush University in Chicago senkt regelmäßige geistige Aktivität das Alzheimer-Risiko um 38 Prozent, wobei der Beginn einer Demenz im Schnitt fünf Jahre später eintrat.

Fortschritte gibt es parallel in der Diagnostik. Forscher der University of California San Diego wiesen nach, dass der Blutmarker p-tau217 das Demenzrisiko bis zu 25 Jahre vor dem Auftreten erster Symptome anzeigen kann. Hohe Werte dieses Markers gingen bei Frauen mit einem siebenfach erhöhten Risiko einher.