Medikamente entsorgen: Warum Tabletten niemals ins Abwasser gehören

In vielen Haushalten sammeln sich über Jahre hinweg angebrochene Salbentuben, halb leere Blisterstreifen und abgelaufene Tabletten in Schränken oder Schubladen an. Das regelmäßige Entrümpeln der Hausapotheke sorgt nicht nur für Übersicht, sondern wirft auch die Frage nach der fachgerechten Mülltrennung auf.

Wie die Initiative „Mülltrennung wirkt“ in einer Mitteilung darlegt, spielen Verpackungen von Arzneimitteln im Recyclingkreislauf eine wesentliche Rolle. Den Angaben zufolge wurden im Jahr 2024 70,8 % der bei dualen Systemen gemeldeten Kunststoffverpackungen werkstofflich recycelt. Eine korrekte Trennung von Hülle und Inhalt ist dabei die Grundvoraussetzung.

Verpackungsmaterialien fachgerecht dem Wertstoffkreislauf zuführen

Bei der Entsorgung von Arzneimittelverpackungen kommt es auf das jeweilige Material an. Vollständig restentleerte Blister- und Durchdrückverpackungen aus Kunststoff und Alufolie gehören ebenso wie leere Kunststoffdosen, Aluminiumdosen, Pumpsprays und Salbentuben in die Gelbe Tonne oder den Gelben Sack. Bei Tuben sollten Verbraucher die Schraubverschlüsse vor dem Einwurf abnehmen und separat hineingeben.

Besondere Vorsicht gilt bei Spraydosen, etwa für Sprühpflaster: Diese dürfen ausschließlich komplett entleert in die Wertstoffsammlung gelangen, da verbleibende Reste bei der Verdichtung im Sammelfahrzeug oder in der Sortieranlage Brände auslösen können.

Äußere Umverpackungen aus Karton sowie die Beipackzettel gehören in das Altpapier, während Medizinflaschen aus Glas sortiert nach Weiß-, Grün- oder Braunglas in den jeweiligen Altglascontainer gehören.

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Medikamentenreste niemals über das Abwasser entsorgen

Für die verbleibenden Wirkstoffe selbst gelten strengere Regeln. Die Initiative „Mülltrennung wirkt“ sowie das Portal Entsorgungsfreunde.de weisen darauf hin, dass alte oder ungenutzte Medikamente keinesfalls über die Toilette oder den Ausguss entsorgt werden dürfen, um das Grundwasser und Kläranlagen vor Schadstoffen zu schützen.

Der zulässige Entsorgungsweg hängt maßgeblich vom Wohnort und der Art des Präparats ab. In vielen Regionen können Tablettenreste gut verschlossen in der Originalverpackung über den normalen Restmüll beseitigt werden. Andere Kommunen schreiben hingegen die Abgabe bei Schadstoffmobilen oder Sammelstellen auf Recyclinghöfen vor.

Für bestimmte Arzneimittelgruppen existieren gesonderte Vorschriften: Bei Zytostatika, Asthmasprays, Schmerzpflastern und Spritzen informieren die kommunale Abfallberatung, der Beipackzettel oder das Personal in Apotheken über das richtige Vorgehen.

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Kriterien für das Aussortieren und wissenschaftliche Einblicke

Der Bedarf zum Entrümpeln entsteht nicht nur beim Überschreiten des aufgedruckten Mindesthaltbarkeitsdatums. Wie behördliche Richtlinien, etwa aus der polnischen Gemeinde Barwice, festhalten, sollten Präparate auch dann entsorgt werden, wenn sie länger geöffnet waren als in der Packungsbeilage vorgesehen.

Gleiches gilt bei unsachgemäßer Lagerung unter zu hohen oder zu niedrigen Temperaturen, bei direkter Sonneneinstrahlung oder mangelnder Anwendungshygiene, beispielsweise wenn Hustensaft direkt aus der Flasche eingenommen wurde.

In Barwice gelten Altmedikamente als Sondermüll und werden über spezielle Behälter in drei zugelassenen Apotheken gesammelt – ausgenommen Spritzen, Nadeln und Quecksilberthermometer.

Dass in Privathaushalten erhebliche Mengen unverbrauchter Arzneimittel verfallen, belegte bereits eine wissenschaftliche Erhebung von J. Kolá?, L. Chybová und D. Hole?ko aus dem Jahr 2001. Die Autoren analysierten 1.233 an Apotheken zurückgegebene Blister und stellten fest, dass lediglich 274 Stück (22,2 %) angebrochen waren, während 959 Blister (77,8 %) noch vollständig ungenutzt blieben.

Bei 66,1 % der untersuchten Packungen war das Verfallsdatum überschritten, 29,8 % wären zum Zeitpunkt der Rückgabe noch verwendbar gewesen und bei 4,1 % ließ sich das Datum nicht mehr bestimmen. Der Gesamtwert der damals erfassten Medikamente belief sich auf 185.287 tschechische Kronen, was nach damaliger Umrechnung einem Betrag von 61.762 tschechischen Kronen entsprach.