Pflanzliche Ernährung: DGKJ warnt vor Omega-3-Defiziten bei Kindern

Die Sicherstellung einer ausreichenden Versorgung mit Omega-3-Fettsäuren stellt bei einer rein pflanzlichen Ernährung eine zentrale Herausforderung dar. Fachliche Analysen weisen darauf hin, dass insbesondere die Versorgung mit den langkettigen Fettsäuren Eicosapentaensäure (EPA) und Docosahexaensäure (DHA) kritisch zu betrachten ist, da diese primär in bestimmten Fischsorten vorkommen.

Die Bedeutung essenzieller Fettsäuren

Omega-3-Fettsäuren gelten als essenziell für den menschlichen Organismus. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) hebt in diesem Zusammenhang die Relevanz der Alpha-Linolensäure (ALA) sowie von EPA und DHA hervor. Während ALA in pflanzlichen Quellen wie Leinöl oder Walnüssen enthalten ist, weisen Experten darauf hin, dass der Körper ALA nur in sehr begrenztem Maße in die biologisch aktiveren Formen EPA und DHA umwandeln kann.

Die gesundheitliche Relevanz dieser Fettsäuren wird durch verschiedene Langzeitbeobachtungen untermauert. Eine im Jahr 2018 veröffentlichte Studie deutet darauf hin, dass ein hoher Omega-3-Spiegel im Blut das Sterberisiko um 34 Prozent senken kann. Zudem deuten Untersuchungen darauf hin, dass eine adäquate Versorgung den Alterungsprozess verlangsamen kann. In der zahnärztlichen Praxis wird zudem das Verhältnis von Omega-6- zu Omega-3-Fettsäuren als einflussreich auf Entzündungsprozesse bewertet, wobei Effekte einer Umstellung oft erst nach vier bis fünf Monaten messbar seien.

Wissenschaftliche Erkenntnisse zur Supplementierung

Trotz der nachgewiesenen Bedeutung zeigen klinische Studien differenzierte Ergebnisse hinsichtlich der Wirkung von Supplementen. Die zwischen 2018 und 2024 durchgeführte PreventE4-Studie untersuchte 365 Teilnehmer im Alter von 55 bis 80 Jahren. Dabei wurde festgestellt, dass eine tägliche Gabe von 2 Gramm DHA zwar das Gehirn erreicht, über einen Zeitraum von zwei Jahren jedoch keinen kognitiven Nutzen erbrachte. Es zeigten sich keine signifikanten Auswirkungen auf das Gedächtnis, die Hirnstruktur oder die allgemeine Kognition, unabhängig vom genetischen Status der Probanden.

Dennoch bleiben Empfehlungen zur täglichen Aufnahme bestehen. Der Harvard-Professor Daniel Lieberman rät zu einer täglichen Zufuhr von 1 bis 1,5 Gramm Omega-3. Insbesondere bei vegetarischer Lebensweise identifiziert er neben Vitamin B12 vor allem EPA und DHA als kritische Nährstoffe.

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Ernährungstrends und Risikogruppen

Die Bedeutung einer strukturierten Nährstoffversorgung nimmt angesichts veränderter Ernährungsgewohnheiten zu. In der Altersgruppe der 14- bis 29-Jährigen ernähren sich laut Erhebungen bereits 14 Prozent vegetarisch und 37 Prozent flexitarisch. Die Deutsche Gesellschaft für Kinder- und Jugendmedizin (DGKJ) hat im August 2026 ihre Empfehlungen aktualisiert und warnt vor potenziellen Defiziten bei vegetarisch oder vegan ernährten Kindern. Als kritische Nährstoffe werden hier Vitamin B12, Eisen, Jod, Kalzium, Vitamin D und Omega-3 (speziell DHA) genannt. Vegan ernährte Kinder wiesen zudem tendenziell ein geringeres Gewicht und eine geringere Körpergröße auf, weshalb eine strukturierte medizinische Betreuung empfohlen wird.

Strategien zur Bedarfsdeckung

Das Fisch-Informationszentrum (FIZ) betont die Bedeutung der Vielfalt bei der Wahl der Proteinquellen. Während Fettfische wie Hering, Makrele und Sardine als Hauptlieferanten für EPA und DHA fungieren, dienen Magerfische wie Kabeljau oder Zander primär der Proteinversorgung. Eine breitere Auswahl entlaste zudem die Bestände.

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Im Bereich der Gemeinschaftsverpflegung zeigt das Beispiel des Amsterdam UMC, dass pflanzliche Menüs mit einem Proteingehalt von 90 bis 97 Gramm pro Tag bei Kosten von 10,50 Euro bis 12,30 Euro realisierbar sind. Ziel sei ein Verhältnis von 40 Prozent tierischen zu 60 Prozent pflanzlichen Proteinen bis zum Jahr 2030. Parallel dazu beobachten Organisationen wie ProVeg einen Trend zu verbindlichen Proteinzielen im Einzelhandel und Catering. Von 37 untersuchten Supermarktketten verfügten bisher 15 über konkrete Zielvorgaben für einen sogenannten Protein-Split.

Ergänzend zur Ernährung greifen viele Verbraucher auf Supplemente zurück. Eine Untersuchung von Öko-Test bei 29 Vitamin-B12-Präparaten ergab, dass lediglich zehn Produkte als empfehlenswert eingestuft wurden, wobei nur vier Arzneimittel in der Lage waren, einen bestehenden Mangel klinisch wirksam zu beheben.

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