Rheumatoide Arthritis: Ab 6 Punkten gilt die Diagnose als gesichert

Die rheumatoide Arthritis gehört weltweit zu den häufigsten chronisch-entzündlichen Gelenkerkrankungen. Da es keinen einzelnen Labortest gibt, der die Erkrankung isoliert nachweisen kann, stützt sich die medizinische Beurteilung auf strukturierte Klassifikationssysteme und ein Zusammenspiel aus klinischen Befunden, Bildgebung und Laborparametern.

Als zentraler Standard dienen hierbei die im Jahr 2010 definierten Klassifikationskriterien des American College of Rheumatology (ACR) und der European Alliance of Associations for Rheumatology (EULAR).

Vier Dimensionen zur Bestimmung des Befundes

Die Klassifikation nach den 2010 etablierten ACR/EULAR-Kriterien setzt voraus, dass zunächst eine entzündliche Schwellung der Gelenkschleimhaut (Synovitis) an mindestens einem Gelenk vorliegt, die sich nicht durch eine andere Erkrankung erklären lässt. Erst nach dieser Bestätigung erfolgt die Evaluierung über ein Punktesystem, das vier klinische und serologische Dimensionen umfasst:

• Gelenkbefall: Je nach Art und Anzahl der betroffenen Gelenke werden 1 bis 5 Punkte vergeben.
• Serologie: Die Bestimmung von Rheumafaktor (RF) und Antikörpern gegen citrullinierte Proteine (ACPA / Anti-CCP) fließt mit 0, 2 oder 4 Punkten in die Wertung ein.
• Entzündungswerte: Eine Erhöhung der Blutsenkungsgeschwindigkeit (ESR) oder des C-reaktiven Proteins (CRP) wird mit 0 oder 1 Punkt gewertet.
• Symptomdauer: Bestehen die Beschwerden seit weniger als sechs Wochen, werden 0 Punkte angesetzt, ab einer Dauer von mindestens sechs Wochen wird 1 Punkt vergeben.

Erreicht ein Patient in dieser Gesamtschau einen Wert von mindestens 6 Punkten, gilt die Diagnose der rheumatoiden Arthritis als klinisch gesichert. Ein Score von höchstens 5 Punkten wird hingegen als Verdacht eingestuft.

Das Regelwerk ist ausdrücklich für neu aufgetretene, bislang unbehandelte Fälle ohne dauerhafte Deformitäten vorgesehen und greift nicht bei weit fortgeschrittenen Verläufen oder anderen Formen von Arthritis. Auch das isolierte Vorhandensein einzelner Antikörper reicht für eine Feststellung nicht aus.

Früherkennung und Abgrenzung entzündlicher Symptome

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Fachgesellschaften wie die EULAR heben hervor, dass eine rasche Identifikation bei Gelenkschwellungen, Schmerzen und einer morgendlichen Steifigkeit von mehr als 30 Minuten entscheidend ist. Der Begriff Rheuma fungiert dabei als Sammelbegriff für über 120 verschiedene Krankheitsbilder.

Während mechanisch bedingte Schmerzen typischerweise unter Ruhephasen nachlassen, ist der entzündliche Schmerz durch Ruhebeschwerden, Schwellungen, Überwärmung und ausgeprägte Morgensteifigkeit gekennzeichnet.

Für eine umfassende Diagnostik werden neben der körperlichen Untersuchung serologische Marker wie RF und Anti-CCP sowie Entzündungsparameter wie CRP und ESR herangezogen. Ergänzend kommen bildgebende Verfahren wie Ultraschall, Röntgen und die Magnetresonanztomografie (MRT) zum Einsatz.

Die rheumatoide Arthritis manifestiert sich als symmetrische, chronisch-progressive und erosive Polyarthritis, bei der eine Entzündung des Synoviums zu Pannusbildung sowie Knorpel- und Knochendestruktion führen kann. Neben Gelenken können auch Organe wie Herz, Lunge, Haut und Augen beteiligt sein.

So treten Rheumaknoten bei 20 bis 30 Prozent der Betroffenen auf. Interstitielle Lungenbeteiligungen finden sich bei rund 30 Prozent, eine Pleuritis bei etwa 10 Prozent und perikardiale Ergüsse echokardiografisch bei rund 30 Prozent.

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Epidemiologische Einflüsse und Risikofaktoren

Die globale Prävalenz der rheumatoiden Arthritis liegt bei 0,5 bis 1 Prozent, während Erhebungen in China eine Spanne von 0,32 bis 0,36 Prozent ausweisen.

Nach Angaben der US-Gesundheitsbehörde CDC sind in den Vereinigten Staaten über 1,3 Millionen Erwachsene betroffen, die Mehrheit davon im Alter zwischen 30 und 60 Jahren. Etwa 80 Prozent aller Erstmanifestationen treten im Alter von 35 bis 50 Jahren auf, wobei Frauen im Verhältnis von 3:1 häufiger erkranken als Männer.

In den USA gehört die Erkrankung zu den häufigen Ursachen, die einen Anspruch auf Erwerbsunfähigkeitsleistungen begründen können. Im ICD-10-Katalog wird sie unter dem Code M06 geführt, differenziert unter anderem nach serologischem Status wie M06.0 oder M06.1.

Genetische Faktoren spielen eine wesentliche Rolle: Bei Verwandten ersten Grades liegt das Erkrankungsrisiko bei 11 Prozent. Bei eineiigen Zwillingen beträgt die Übereinstimmung 12 bis 30 Prozent, während sie bei zweieiigen Zwillingen bei 4 Prozent liegt.

Unter den Umwelt- und Lebensstilfaktoren gilt das Rauchen als der am besten belegte Risikofaktor. Zudem werden virale Infektionen, Übergewicht, medikamentöse Einflüsse und Stress mit der Entstehung der Autoimmunerkrankung in Verbindung gebracht.