Starship: SpaceX fängt obere Raketenstufe erstmals auf

SpaceX fängt Starship-Stufe erstmals in Texas auf

SpaceX hat beim 15. Testflug des Raketensystems Starship erstmals die obere Stufe nach einem All-Testflug auf der Erde aufgefangen. Rund 20 Stunden nach dem Start kehrte sie kontrolliert zum Weltraumbahnhof Starbase in Texas zurück und wurde von Greifarmen am Startturm erfasst.

Booster stürzt kontrolliert ins Meer

Der Fangversuch mit der unteren Raketenstufe Super Heavy scheiterte dagegen. Der Booster kehrte kurz nach dem Start zur Erde zurück, stürzte kontrolliert ins Meer und ging in Flammen auf.

SpaceX teilte zunächst keine mögliche Ursache für den Fehlschlag mit. Bei drei vorherigen Teststarts war das Auffangen der unteren Stufe gelungen.

Starship setzt Starlink-Satelliten aus

Nach der Trennung von der unteren Stufe schwenkte das etwa 50 Meter lange Starship in eine Erdumlaufbahn ein und setzte Satelliten für den Internetdienst Starlink aus. Anschließend umrundete die obere Stufe mehrfach die Erde, bevor sie nach rund 20 Stunden zur Starbase zurückkehrte.

System soll Mond und Mars erreichen

Das Raketensystem ist insgesamt größer als die Freiheitsstatue. Der etwa 70 Meter lange Booster und die rund 50 Meter messende obere Stufe sind für eine Wiederverwendung ausgelegt.

Der erste Starship-Test im April 2023 endete nach wenigen Minuten mit einer Explosion. Bei einem Testflug im September erreichte das System erstmals eine Erdumlaufbahn, bevor die obere Stufe rund drei Stunden später kontrolliert in einem Flammenball im Pazifik niederging.

Die NASA will mit Starship Astronauten zum Mond schicken. SpaceX verfolgt zudem das Ziel, eines Tages den Mars zu erreichen.

Der Testflug markiert einen wichtigen technischen Schritt für SpaceX, weil erstmals auch die obere Starship-Stufe nach einem Flug durch den Weltraum kontrolliert zum Startplatz zurückkehrte. Die Wiederverwendung beider Raketenstufen soll langfristig Starts vereinfachen und Kosten senken, setzt aber präzise Flugsteuerung, robuste Hitzeschilde und zuverlässig arbeitende Startanlagen voraus.

Der misslungene Fang des Boosters zeigt zugleich, dass das Gesamtsystem noch nicht stabil funktioniert. Super Heavy hatte bei drei vorherigen Teststarts bereits erfolgreich mit den Greifarmen abgefangen werden können; diesmal musste die Stufe kontrolliert im Meer niedergehen. Damit stehen Erfolg und Rückschlag beim selben Flug unmittelbar nebeneinander.

Vom Testflug zur Mondmission

Starship ist für die Raumfahrtpläne von SpaceX und der NASA von zentraler Bedeutung. Die NASA will das System für bemannte Mondmissionen nutzen, während SpaceX darüber hinaus den Mars erreichen will. Zuvor muss die Rakete jedoch weitere Testflüge absolvieren und ihre Wiederverwendbarkeit unter realen Bedingungen verlässlich nachweisen.

Für Raumfahrtbeobachter ist besonders die obere Stufe entscheidend: Sie setzte während des Flugs Starlink-Satelliten aus, umrundete mehrfach die Erde und kehrte anschließend zur Erde zurück. Gelingt es, solche Abläufe regelmäßig zu beherrschen, könnte SpaceX die Startroutine deutlich verändern; der aktuelle Flug zeigt aber ebenso, dass einzelne erfolgreiche Manöver noch keine vollständige Systemreife bedeuten.