Starship-Testflug: SpaceX-Rakete startet zu sechs Erdumrundungen

SpaceX hat das Raketensystem Starship am Montagmorgen Ortszeit zu seinem 14. Testflug vom Weltraumbahnhof im US-Bundesstaat Texas gestartet.

Sechsmal um die Erde

Für die Mission sind rund zehn Stunden vorgesehen. Die Rakete soll in eine Erdumlaufbahn einlenken und die Erde insgesamt etwa sechsmal umrunden. Ersten Informationen von SpaceX zufolge gelang das Einlenken in die Umlaufbahn nach Plan.

Erstmals Starlink-Satelliten an Bord

Während des Fluges sollen nach Angaben des Unternehmens erstmals Starlink-V3-Satelliten ausgesetzt werden. Sie sollen anschließend ihre Antennen ausklappen, Solarpaneele entfalten und Verbindungen zur Erde sowie zu anderen Starlink-Satelliten herstellen. Auch dieser erste Abschnitt schien den Angaben zufolge weitgehend planmäßig zu verlaufen; bei früheren Tests war das Aussetzen von Satelliten bereits simuliert worden.

Größtes Raketensystem

Starship gilt als das größte jemals gebaute Raketensystem und ist größer als die Freiheitsstatue in New York. Es besteht aus dem rund 70 Meter langen Booster Super Heavy und der etwa 50 Meter langen oberen Stufe, die ebenfalls Starship heißt. Beide Teile sollen nach der Rückkehr zur Erde wiederverwendet werden.

Ziele auf Mond und Mars

Die US-Raumfahrtbehörde NASA will mit Starship Astronauten zum Mond schicken. SpaceX verfolgt darüber hinaus das Ziel, eines Tages den Mars zu erreichen.

Der erste Starship-Testflug im April 2023 endete nach wenigen Minuten mit einer Explosion. Bei späteren Tests erreichte die obere Stufe das All und landete kontrolliert im Indischen Ozean. Mehrere Flüge blieben jedoch deutlich hinter den Erwartungen zurück.

Testflug als wichtiger Entwicklungsschritt

Der 14. Starship-Testflug verbindet mehrere technische Ziele: Das System soll eine längere Flugphase absolvieren, die obere Stufe in eine Erdumlaufbahn einlenken und erstmals echte Starlink-V3-Satelliten aussetzen. Damit geht es nicht nur um einen weiteren Demonstrationsflug, sondern um die Erprobung von Abläufen, die für einen späteren Regelbetrieb entscheidend sind.

Besonders anspruchsvoll ist die Wiederverwendbarkeit. Super Heavy und die obere Starship-Stufe sind darauf ausgelegt, nach dem Flug erneut eingesetzt zu werden. Jede kontrollierte Rückkehr kann deshalb Erkenntnisse über Hitzeschutz, Triebwerke, Steuerung und die Belastbarkeit der Konstruktion liefern. Zugleich zeigen die früheren Fehlversuche, dass einzelne erfolgreiche Flugphasen noch keine serienreife Rakete bedeuten.

Bedeutung für Satelliten und Mondmissionen

Das Aussetzen von Starlink-V3-Satelliten würde die praktische Nutzung des Systems über reine Tests hinaus erweitern. Die Satelliten müssen nach der Freisetzung eigenständig Antennen und Solarpaneele entfalten sowie Verbindungen im Netz herstellen. Für SpaceX wäre das ein Test der Schnittstelle zwischen Trägerrakete und Satellitenkonstellation.

Auch das amerikanische Mondprogramm ist mit der Entwicklung verbunden: Die NASA plant Starship als Mondlandesystem für bemannte Missionen. Verzögerungen oder weitere technische Rückschläge könnten daher nicht nur den Ausbau von Starlink, sondern auch Zeitpläne für künftige Mondflüge beeinflussen. Für Beobachter ist deshalb vor allem entscheidend, ob die einzelnen Testziele dauerhaft und wiederholbar erreicht werden.