Stiftung Warentest: Nur 14 von 27 Hustenmitteln mit Einschränkung geeignet

Bei der Behandlung von Erkältungssymptomen greifen viele Verbraucher zu pflanzlichen Alternativen. Ratgeber betonen dabei ausdrücklich die Bedeutung der Produktqualität bei der Auswahl von Efeublattextrakt zur Linderung von Hustenbeschwerden.

Da Erkältungen im Jahr 2024 die häufigste Erkrankung in Deutschland darstellten und Verbraucher im Jahr 2023 rund 540 Millionen Euro für rezeptfreie Hustenmittel ausgaben, rückt die tatsächliche Aussagekraft von Studien sowie die Beschaffenheit der Extrakte verstärkt in den Fokus.

Wissenschaftliche Befunde zur Wirksamkeit von Efeuzubereitungen

Die wissenschaftliche Datenlage zu pflanzlichen Mitteln zeichnet ein differenziertes Bild. Eine am 6. Oktober 2026 in der Fachzeitschrift „Phytotherapy Research“ veröffentlichte Übersicht wertete 18 systematische Reviews zu 16 pflanzlichen Arzneimitteln aus. Davon stuften die Autoren 13 Reviews als methodisch hochwertig und fünf als mittelmäßig ein.

Sieben dieser Untersuchungen fanden Hinweise auf Vorteile bestimmter Zubereitungen aus Efeu, Ginseng, Echinacea, Eukalyptus sowie Schwarzen Holunderbeeren. Elf Reviews lieferten hingegen keine eindeutigen oder ausreichenden Belege. Schwere Nebenwirkungen wurden nicht erfasst, wenngleich Forschende darauf hinwiesen, dass die diesbezügliche Erfassung wahrscheinlich unvollständig war.

Zudem belegen Studien, dass der Nutzen stark von der konkreten Formulierung abhängt. Eine Untersuchung von Kemmerich et al. aus dem Jahr 2006 mit 361 Teilnehmern zeigte bei akuter Bronchitis, dass die Kombination aus Thymian und Efeu nach sieben bis neun Tagen zu 68,7 Prozent weniger Hustenanfällen führte, verglichen mit 47,6 Prozent in der Placebogruppe.

Die Halbierung der Hustenanfälle trat dabei zwei Tage früher ein. Da laut Fachberichten über 90 Prozent der akuten Bronchitiden viral bedingt sind, bleibt der Spielraum für medikamentöse Therapien begrenzt.

Eine Cochrane-Analyse von Smith et al. aus dem Jahr 2017 mit 5.099 Probanden verdeutlichte, dass Antibiotika den Husten bei akuter Bronchitis im Mittel lediglich um 0,46 Tage verkürzten, während sie das Risiko von Nebenwirkungen erhöhten.

Nur 14 von 27 rezeptfreien Hustenmitteln zeigten in der aktuellen Auswertung einen Nutzen bei geringem Risiko – und alle gelten nur als „mit Einschränkung geeignet“. Unser kostenloser Ratgeber fasst zusammen, welche Präparate für welches Alter in Frage kommen und welche Altersgrenzen Sie unbedingt beachten müssen. Jetzt kostenlosen Hustenmittel-Ratgeber anfordern

Auch Hersteller wie Ningbo Inno Pharmchem bewerben ihr Efeublattextrakt-Pulver mit spezifischen Merkmalen wie dem Erhalt von Saponinen und Flavonoiden sowie Zertifizierungen nach USP-, BP-, Halal- und Kosher-Standards. Entsprechende Qualitäts- und Wirksamkeitsangaben basieren dabei auf Selbsteinstufungen des Anbieters.

Zurückhaltende Bewertungen unabhängiger Warentests

Trotz punktueller Nutzennachweise fallen Qualitätsurteile von Verbraucherschützern verhalten aus. Die Stiftung Warentest untersuchte 27 rezeptfreie Hustenmittel für Kinder und Erwachsene mit Packungspreisen zwischen 2,15 und 14,80 Euro. Lediglich 14 dieser Präparate zeigten einen Nutzen bei geringem Risiko, wurden jedoch ausnahmslos als lediglich „mit Einschränkung geeignet“ eingestuft.

Fünf synthetische Mittel mit Wirkstoffen wie Acetylcystein oder Ambroxol erhielten dieselbe Bewertung. Synthetische und pflanzliche Wirkstoffe schnitten somit insgesamt ähnlich ab, da die beobachtete Wirkung meist gering ausfiel und viele Studien als methodisch schwach galten. Hustenstiller wurden durchweg als „wenig geeignet“ eingestuft.

Altersbeschränkungen und Warnsignale

Experten weisen darauf hin, dass pflanzliche Präparate nicht vorbehaltlos eingesetzt werden dürfen. Laut den Auswertungen in „Phytotherapy Research“ sind Efeupräparate für Kinder unter zwei Jahren ungeeignet, während Eukalyptusöl bei Kindern unter 30 Monaten nicht verwendet werden darf.

Efeupräparate sind für Kinder unter zwei Jahren ungeeignet, Eukalyptusöl erst ab 30 Monaten, ätherische Öle für Kinder unter drei Jahren tabu – und Honig frühestens ab dem ersten Geburtstag. Unser kostenloser Ratgeber zeigt Ihnen die wichtigsten Altersgrenzen und die Warnsignale, bei denen Sie sofort ärztlichen Rat einholen sollten. Checkliste für Eltern jetzt sichern

Die Stiftung Warentest betont ergänzend, dass ätherische Öle für Kinder unter drei Jahren tabu sind. Als schonende Alternative wird häufig Honig genannt, der Hustenreiz bei Erwachsenen lindern kann; dieser darf jedoch erst ab dem vollendeten ersten Lebensjahr verabreicht werden, da er für Säuglinge ungeeignet ist.

Gleichzeitig erfordern bestimmte Krankheitsverläufe medizinische Hilfe. Ein Husten gilt als chronisch, sobald er länger als acht Wochen anhält. Grünlicher oder übel riechender Auswurf sowie Blutbeimengungen im Schleim sollten ärztlich untersucht werden. Treten akute Notfallzeichen wie Atemnot, pfeifende Atmung, Schwellungen im Mundbereich oder schaumiger, rosafarbener Auswurf auf, ist umgehend der Notruf 112 zu wählen.

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