Stress und Lunge: Wie anhaltender Druck Asthma und COPD verschärfen kann

Chronische Anspannung gilt in modernen Gesellschaften als weit verbreitetes Phänomen. Laut Erhebungen fühlen sich 70 Prozent der Österreicherinnen und Österreicher häufig gestresst. Welche gravierenden Auswirkungen psychischer Druck auf den menschlichen Körper und insbesondere die Atmungsorgane haben kann, beleuchtet die achtteilige Radiokolleg-Serie „Unter Druck – Wie Stress uns krank macht“, gestaltet von Sandra Herbsthofer für Ö1.

Atemfrequenz, Lungengesundheit und chronische Krankheiten

Im Fokus der füllten Folge der Reihe stehen die Wechselwirkungen zwischen seelischer Belastung und der Lunge. Während akuter Stress die Atemfrequenz unmittelbar in die Höhe treibt, kann anhaltender Druck das Atmungssystem auch dauerhaft verändern. Chronische Belastungen beeinflussen Atemwegserkrankungen wie Asthma maßgeblich.

Der begleitende, 31-minütige Podcast vertieft diese Zusammenhänge und zeigt auf, dass anhaltender Stress Erkrankungen wie Asthma sowie die chronisch obstruktive Lungenerkrankung COPD spürbar verschärfen kann.

Zu den thematisierten Aspekten zählen neben Panikattacken und Schlafapnoe auch der Konsum von Tabak und E-Zigaretten sowie die Frage, ob Stress die Entstehung von Lungenkrebs begünstigen kann.

Als Experten und Gesprächspartner kommen der Generalsekretär der Österreichischen Gesellschaft für Pneumologie, Lungenfacharzt Michael Meilinger, Opernsänger Clemens Unterreiner, Kabarettist Michi Buchinger sowie Yogalehrerin Helene Krainer zu Wort.

Meilinger klärt dabei über die Mechanismen von Panikattacken und organischen Schäden auf, während Unterreiner den bewussten Atem als tragende Basis zur Bewältigung von Stresssituationen erläutert.

Bewusste Atemführung als Gegenmittel

Dass die Regulierung des Atems messbare Effekte auf das vegetative Nervensystem hat, bestätigen auch wissenschaftliche Untersuchungen. In einem Vergleich von Forschenden der Stanford University aus dem Jahr 2023 zeigte sich, dass Personen, die über vier Wochen hinweg täglich fünf Minuten mit betont langer Ausatmung atmeten, ihre Stimmung deutlicher verbesserten als eine Kontrollgruppe mit Achtsamkeitsmeditation.

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Zudem sank bei ihnen die Atemfrequenz im Ruhezustand messbar stärker ab. Eine verlangsamte, verlängerte Ausatmung aktiviert über den Vagusnerv den Parasympathikus, der für Erholung und Entspannung zuständig ist.

Eine von den Fachleuten vorgeschlagene Methode umfasst das Einatmen über vier Sekunden, ein Halten über drei Sekunden sowie das Ausatmen über acht Sekunden bei gleichzeitigem Summen über drei bis füll Wiederholungen.

Vernetzung der Organsysteme unter psychischem Druck

Die Auswirkungen von Stress beschränken sich jedoch nicht auf den Brustkorb. Die Radioreihe greift in Folge sechs auch die Verbindung zwischen seelischen Spannungen und dem Magen-Darm-Trakt auf. Über die sogenannte Darm-Hirn-Achse reagiert der Verdauungstrakt hochsensibel auf psychische Krisen, was die Entstehung eines Reizdarmsyndroms begünstigen kann.

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Anhand von Beiträgen des Gastroenterologen Michael Schleicher und des Sternekochs Paul Ivic, der von eigenen Erfahrungen mit einem Burnout berichtet, werden die Rolle des Mikrobioms und die Schutzfunktion einer ausgewogenen, ballaststoffreichen Ernährung dargelegt.

Sämtliche Folgen der Radiokolleg-Staffel stehen über die Plattform ORF SOUND als Podcast zur Verfügung und bieten einen detaillierten Überblick über die psychosomatischen Zusammenhänge von der Atmung bis zum Stoffwechsel.