Vagusnerv-Stimulation: 92,1 Prozent bleiben nach 24 Monaten dabei

In der Therapie der rheumatoiden Arthritis gewinnen bioelektronische Ansätze zunehmend an Bedeutung, insbesondere für Patienten, die auf herkömmliche medikamentöse Therapien nicht ausreichend ansprechen.

Auf der Jahrestagung des American College of Rheumatology in Orlando wurden Langzeitdaten einer offenen Extensionsstudie des Medizintechnikunternehmens SetPoint Medical vorgestellt. Die Untersuchung analysiert die Wirksamkeit und Verträglichkeit einer gezielten Vagusnerv-Stimulation über einen Zeitraum von zwei Jahren.

Hohe Therapietreue und rückläufiger Medikamentenbedarf

An der vorgestellten Extensionsstudie von SetPoint Medical nahmen 242 Patienten mit rheumatoider Arthritis teil, die zuvor unzureichend auf Biologika oder zielgerichtete synthetische krankheitsmodifizierende Antirheumatika (b/tsDMARDs) angesprochen hatten. Die Behandlung erfolgte über einen implantierten Vagusnerv-Stimulator, der täglich einminütige elektrische Impulse an den linken zervikalen Vagusnerv abgibt.

Die Ergebnisse belegen eine beachtliche Beständigkeit des Verfahrens im klinischen Alltag: Nach 24 Monaten setzten 92,1 Prozent der Patienten die Stimulationstherapie fort. Zudem benötigten 62,8 Prozent der Behandelten nach zwei Jahren keine zusätzliche Therapie mit b/tsDMARDs.

Parallel dazu zeigte sich eine schrittweise Verbesserung der klinischen Ansprechraten. Die ACR20-Rate stieg von 57,7 Prozent nach 12 Monaten über 62,1 Prozent nach 18 Monaten auf 70,9 Prozent nach 24 Monaten.

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Eine ACR50-Verbesserung wurde nach 24 Monaten bei 43,6 Prozent der Studienteilnehmer verzeichnet, während 25,5 Prozent ein ACR70-Ansprechen erreichten. Über 50 Prozent der Patienten gelangten, gemessen an den Aktivitätsindizes DAS-28-CRP und CDAI, in eine Phase niedriger Krankheitsaktivität oder in Remission.

Einordnung in das Spektrum schwer behandelbarer Erkrankungen

Die Ergebnisse treffen auf ein Umfeld, in dem therapeutische Alternativen für refraktäre Verläufe dringend gesucht werden. Laut EULAR-Definition erfüllen rund 12 Prozent der Betroffenen die Kriterien einer schwer zu behandelnden rheumatoiden Arthritis (difficult-to-treat RA).

Auf zellulärer Ebene zeigt das betroffene Synovium ausgeprägte metabolische Anomalien in der Glykolyse, im Lipidstoffwechsel sowie eine mitochondriale Dysfunktion. Diese reprogrammierten Stoffwechselwege beeinflussen Entzündungszellen und die Invasion von synovialen Fibroblasten. Bislang existieren jedoch keine klinisch validierten metabolischen Biomarker zur gezielten Therapieauswahl.

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In einer Studie von Salvato und Kollegen aus dem Jahr 2026 zeigte sich, dass Patienten mit ausgeprägter, bioptisch nachgewiesener Synovitis besonders von JAK-Inhibitoren gegenüber Nicht-TNF-Inhibitoren profitierten.

Zugleich bleiben medikamentöse Eskalationen mit Risiken behaftet: Eine Untersuchung aus dem Jahr 2024 an 75.000 Patienten wies bei JAK-Inhibitoren im Vergleich zu Biologika auf ein erhöhtes Risiko für venöse Thrombosen, Schlaganfälle und ischämische Herzkrankheiten hin, primär bei hoher Dosierung oder bestehenden Vorerkrankungen.

Vor diesem Hintergrund bieten neuroimmunologische Verfahren wie die Vagusnerv-Stimulation eine neuartige Perspektive, um entzündliche Signalwege abseits klassischer systemischer Immunsuppression langfristig zu modulieren.