Vorhofflimmern: Bei fast der Hälfte bleibt die Rhythmusstörung unbemerkt

Die schleichende Abnahme der Herzleistung stellt die kardiologische Versorgung vor erhebliche Herausforderungen. Nach Angaben von Kardiologen und der Deutschen Herzstiftung kommt der Früherkennung sowie der gezielten Patientenaufklärung bei chronischen Herzrhythmusstörungen eine entscheidende Rolle zu.

Wie Prof. Dr. Peter Radke vom Wissenschaftlichen Beirat der Deutschen Herzstiftung hervorhob, erhöht insbesondere ein unbehandeltes Vorhofflimmern das Risiko für Schlaganfälle sowie für das Entstehen oder Fortschreiten einer Herzschwäche.

Bundesweit sind nach Schätzungen der Deutschen Herzstiftung zwischen 1,5 und 2 Millionen Menschen von Vorhofflimmern betroffen, mindestens jedoch mehr als 1,6 Millionen. Eine besondere Gefahr liegt im unbemerkten Verlauf: Bei nahezu der Hälfte aller Betroffenen tritt die Rhythmusstörung ohne spürbare Symptome auf.

Digitale Hilfsmittel und Grenzen der Diagnostik

Für das Screening gewinnen mobile Technologien an Bedeutung. Sogenannte Wearables – darunter Smartwatches, Fitnesstracker, Ringe, Brillen, EKG-Patches oder Textilien – erfassen den Puls kontinuierlich mittels Photoplethysmografie. Einige Geräte ermöglichen zudem die Aufzeichnung eines 1-Kanal-Elektrokardiogramms über einen Zeitraum von 30 Sekunden.

Kardiologische Untersuchungen zeigen, dass EKG und Photoplethysmografie Vorhofflimmern mit einer Treffsicherheit von mehr als 90 Prozent erkennen können. Dennoch warnt die Deutsche Herzstiftung vor Fehlalarmen, die nicht selten vorkommen.

Zudem werden andere strukturelle Herzprobleme von den Messsystemen gar nicht oder lediglich unzuverlässig registriert. Für einen gesicherten Befund bleibt daher eine ärztlich beurteilte EKG-Aufzeichnung unverzichtbar.

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Epidemiologie und klinische Stadien der Herzinsuffizienz

Die chronische Herzinsuffizienz betrifft nach Angaben der Fachpresse weltweit etwa 1 bis 3 Prozent der erwachsenen Bevölkerung. In europäischen Staaten schwankt die Prävalenz zwischen 0,4 und 2,0 Prozent, wobei das Alter eine wesentliche Rolle spielt: Während bei Personen unter 55 Jahren rund 1 Prozent betroffen ist, liegt der Anteil bei über 70-Jährigen bei circa 10 Prozent.

In Deutschland leiden nach Angaben der Deutschen Herzstiftung mindestens vier Millionen Menschen an einer Herzschwäche; die Dunkelziffer wird als deutlich höher eingestuft. Zu den wesentlichen Ursachen zählen die ischämische beziehungsweise koronare Herzkrankheit sowie Bluthochdruck und Typ-2-Diabetes.

In der klinischen Praxis wird zunehmend eine Einteilung nach Stadien diskutiert, um Erkrankungen vor dem Auftreten manifester Symptome zu erfassen:
- Stadium A: Vorliegen von Risikofaktoren wie unkontrollierte Hypertonie, Adipositas oder Diabetes ohne strukturelle Veränderung des Herzens.
- Stadium B: Frühe Phase mit Veränderungen am Herzmuskel, aber ohne Beschwerden.
- Stadium C: Kongestive Herzinsuffizienz mit typischen Beschwerden wie Atemnot, Erschöpfung bei kleinsten Anstrengungen oder Beinschwellungen.
- Stadium D: Fortgeschrittene Erkrankung, die spezialisierte Therapien oder mechanische Kreislaufunterstützungen erfordert.

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Leitlinien und therapeutische Ansätze

Die medizinischen Leitlinien, darunter die im August 2026 veröffentlichte und im Folgemonat aktualisierte Fassung der Europäischen Gesellschaft für Kardiologie (ESC), unterstreichen die Notwendigkeit, schwer erkrankte Patienten frühzeitig an spezialisierte Zentren zu überweisen.

Warnzeichen für ein Fortschreiten sind anhaltende Atemnot bei geringer Belastung, wiederholte Krankenhausaufenthalte oder ein steigender Bedarf an entwässernden Medikamenten. Prof. Dr. Holger Thiele vom Herzzentrum Leipzig wirkte hierbei als einziger deutscher Mitautor mit.

Für die medikamentöse Therapie der Herzinsuffizienz mit reduzierter Pumpfunktion (HFrEF) definieren die Leitlinien vier etablierte Substanzklassen: Betablocker, Angiotensin-Rezeptor-Neprilysin-Inhibitoren (ARNI), Mineralokortikoid-Rezeptorantagonisten (MRA) sowie SGLT2-Inhibitoren, die schrittweise auftitriert werden.

Bei erhaltener Pumpfunktion (HFpEF), deren Inzidenz die der HFrEF inzwischen überholt hat, erforschen aktuelle klinische Studien weitere Therapieoptionen, unter anderem den gezielten Einsatz von Eiseninfusionen bei nachgewiesenem Mangel. Parallel fordern Experten eine engmaschige hausärztliche und kardiologische Abklärung, um Risikofaktoren frühzeitig zu behandeln.