Wurst und Demenz: 44 Prozent höheres Risiko sind kein Beleg für Ursache

Schlagzeilen über drastische Gesundheitsrisiken durch den täglichen Verzehr von Wurstwaren sorgen regelmäßig für Verunsicherung bei Verbrauchern. Aktuelle Medienberichte haben den wissenschaftlichen Hintergrund hinter der wiederkehrenden Behauptung analysiert, wonach der regelmäßige Konsum von verarbeitetem Fleisch das Demenzrisiko massiv steigere. Die zugrundeliegenden epidemiologischen Daten zeichnen ein differenziertes Bild zwischen statistischer Korrelation und tatsächlicher Kausalität.

Die Ursprünge der Daten zum Demenzrisiko

Die in der Berichterstattung häufig zitierte Zahl eines um 44 Prozent erhöhten Demenzrisikos geht auf das Jahr 2021 zurück. Sie entstammt einer Übersichtsarbeit im Fachjournal „Annual Review of Nutrition“, die sich mit hochverarbeiteten Lebensmitteln und deren Einfluss auf das Gehirn befasste. Die Grundlage bildeten Daten der University of Leeds, die fast 500.000 Personen aus der britischen UK Biobank erfassten.

Demnach war ein täglicher Mehrverzehr von 25 Gramm verarbeitetem Fleisch – was etwa ein bis zwei Scheiben Aufschnitt entspricht – statistisch mit einem um 44 Prozent höheren Demenzrisiko und einem um 52 Prozent höheren Risiko für die Alzheimer-Krankheit assoziiert.

Die Co-Autorin der Untersuchung, Janet Cade, warnte jedoch bereits im Jahr 2021 vor einer direkten Ableitung von Wirkungszusammenhängen. Ein statistischer Zusammenhang sei nicht mit einer nachgewiesenen Ursache gleichzusetzen.

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Befunde aus US-Studien zur kognitiven Alterung

Andere wissenschaftliche Erhebungen kamen zu abweichenden quantitativen Ergebnissen. Eine US-Untersuchung an mehr als 130.000 Probanden ermittelte bei einem täglichen Verzehr von mehr als 21 Gramm verarbeitetem Fleisch ein um 13 Prozent höheres Demenzrisiko im Vergleich zu einem sehr geringen Konsum. Zudem war jede zusätzliche tägliche Portion rechnerisch mit einer um rund 1,6 Jahre beschleunigten kognitiven Alterung verbunden.

Differenzierung nach Fleischart und Ernährungsalternativen

Wissenschaftliche Erhebungen verdeutlichen zudem, dass nicht jede Fleischart gleichermaßen mit Risiken verknüpft ist. Eine britische Studie zeigte, dass unverarbeitetes rotes Fleisch nicht mit einem erhöhten Demenzrisiko in Verbindung stand. Bei einer Zufuhr von etwa 50 Gramm täglich wiesen die Probanden sogar ein um 19 Prozent niedrigeres Risiko auf.

Ebenfalls deutliche Effekte zeigten sich bei einer Umstellung der Ernährungsgewohnheiten. Laut einer US-Studie führte der rechnerische Ersatz einer täglichen Portion verarbeiteten Fleisches durch Nüsse und Hülsenfrüchte zu einem um 19 Prozent geringeren Demenzrisiko.

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Zu einem identischen Resultat kam eine britische Untersuchung aus dem Jahr 2022: Wurden zehn Prozent der Kalorien aus hochverarbeiteten Lebensmitteln ersetzt, sank das Demenzrisiko ebenfalls um 19 Prozent.

Empfehlungen von Fachorganisationen

Unabhängig von den kognitiven Fragestellungen bleibt verarbeitetes Fleisch im Fokus der Präventionsmedizin. Die internationale Krebsforschungsagentur der Weltgesundheitsorganisation (WHO-IARC) stuft verarbeitetes Fleisch als krebserregend ein, insbesondere im Hinblick auf Darmkrebs. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) empfiehlt vor diesem Hintergrund eine restriktive Zufuhr von insgesamt höchstens 300 Gramm Fleisch und Wurst pro Woche.

Teile dieses Beitrags beruhen auf Recherchen von Frankfurter Rundschau.

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