Bildschirmzeit: Nicht die Dauer, sondern die Nutzungsart schadet dem Gehirn

Eine Studie der Pennsylvania State University zeigt: Entscheidend ist nicht, wie lange wir auf den Bildschirm starren, sondern was wir dort tun.

Die Forscher haben dafür das Konzept der „virtuellen Mikrosysteme“ entwickelt. Sie bewerten die Nutzung anhand von fünf Dimensionen: Engagement, Zweck, Zeitpunkt, Inhaltsstruktur und emotionale Valenz.

Das Ergebnis: Passives Endlos-Scrollen durch Feeds schadet. Aktive, zielgerichtete Nutzung kann dagegen positive kognitive Effekte haben. Bei Kindern hemmt passive Nutzung ohne elterliche Begleitung die Sprachentwicklung. Interaktive Formate fördern sie. Bei Erwachsenen stärkt aktive Nutzung die kognitive Leistung, während passiver Konsum das Risiko für kognitiven Abbau erhöht.

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Die Studienautoren fordern den Gesetzgeber auf, Mechanismen wie Endlos-Scrollen stärker zu regulieren.

Generation Z: Erster kognitiver Rückschritt der Moderne?

Parallel warnen US-Neurowissenschaftler vor einem alarmierenden Trend. Die Generation Z ist die erste der modernen Geschichte, deren kognitive Leistung hinter die der Vorgänger zurückfällt. Langfristig könnte das sogar das Alzheimer-Risiko erhöhen.

Die psychologischen Mechanismen dahinter werden auch in Deutschland erforscht. Julia Brailovskaia von der Ruhr-Universität Bochum erklärte, dass Likes und Endlos-Scrollen das Gehirn ähnlich konditionieren wie bei Versuchstieren. Das Suchtpotenzial sei erheblich.

Nicht alle Experten sehen das so. Kathrin Karsay von der Universität Wien bezeichnet die Evidenzlage für eine echte Social-Media-Sucht noch als dünn. Viele Fachleute fordern dennoch ein „Safety by Design“-Modell: Plattformen müssen von Grund auf sicher und weniger manipulationsanfällig sein.

Deutscher Ethikrat lehnt Social-Media-Verbot ab

Während Australien bereits im Dezember 2025 soziale Medien für unter 16-Jährige verboten hat und Kanada heute einen ähnlichen Gesetzentwurf vorlegte, geht Deutschland einen anderen Weg.

Der Deutsche Ethikrat lehnt ein pauschales gesetzliches Mindestalter ab. Vorsitzender Helmut Frister: Eine starre Altersgrenze sei nicht geeignet, um Schutz mit Teilhabe und Befähigung auszugleichen. Ratsmitglied Judith Simon warnt zudem: Bei Verboten könnten Kinder auf weniger regulierte Bereiche wie KI-Chatbots ausweichen.

Stattdessen empfiehlt der Ethikrat ein dreistufiges, risikobasiertes Schutzkonzept auf Basis des Digital Services Act (DSA):

1. Unterstützung der Eltern bei der Regulierung im häuslichen Umfeld
2. Alterskontrollen direkt auf den Endgeräten
3. Verpflichtende Altersverifikation für sensible oder potenziell schädliche Inhalte

Smartphone-Tests erkennen Gedächtnisverlust früher

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Während die Politik über Regulierung diskutiert, gewinnen digitale Diagnosewerkzeuge an Bedeutung. Eine Studie des Deutschen Zentrums für Neurodegenerative Erkrankungen (DZNE) belegt die Wirksamkeit smartphonebasierter Gedächtnistests.

202 Probanden zwischen 52 und 85 Jahren führten über sieben bis zwölf Monate alle zwei Wochen Tests per App durch. Die digitalen Verfahren erkannten kognitiven Abbau bei leichter Beeinträchtigung (MCI) schneller als herkömmliche Methoden. Das eröffnet neue Möglichkeiten für Patientenmonitoring und klinische Therapiestudien.

Das Deutsche Kinderhilfswerk ergänzt: Digitale Spiele sind längst fester Bestandteil des Alltags. Laut einer Forsa-Umfrage unter über 1.000 Kindern und Jugendlichen nutzen 58 Prozent täglich Videospiele. Das Hilfswerk empfiehlt begleitete Nutzung und klare Absprachen – für digitale Teilhabe mit ausreichend Ausgleich durch analoge Aktivitäten.

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