Chronische Schmerzen: 20 Millionen Patienten in Versorgungskrise

Die Bundesregierung will die gesetzliche Krankenversicherung 2027 um 16,3 Milliarden Euro entlasten. Ein Sparpaket und das geplante GKV-Stabilisierungsgesetz sorgen für massive Verunsicherung in der Branche. Besonders betroffen: die interdisziplinäre multimodale Schmerztherapie.

Jeder fünfte Standort kämpft ums Überleben

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Frank Petzke, Präsident der Deutschen Schmerzgesellschaft, schlägt Alarm. Diese Behandlungsform gilt als das schwächste Glied in der stationären Versorgung. Bereits jetzt sind 22 Prozent der Standorte in ihrer Existenz bedroht – obwohl sie knapp 44 Prozent der Behandlungsfälle abdecken.

Die geplanten Einsparungen könnten zu Personalabbau und Schließungen führen. Die Folge: längere Wartezeiten und weitere Anfahrtswege für Patienten.

Ein besonderer Belastungsfaktor ist die geplante Regelung, wonach Tarifsteigerungen im Krankenhausbereich künftig nur noch zur Hälfte refinanziert werden. Vera Lux vom Deutschen Berufsverband für Pflegeberufe (DBfK) warnt: Das werde zwangsläufig zu weniger Pflegepersonal und erhöhtem Zeitdruck führen.

Nur jeder elfte Patient bekommt spezialisierte Hilfe

Die Zahlen sind ernüchternd: Trotz Millionen Betroffener erhält nur etwa jeder elfte Patient eine spezialisierte Schmerzbehandlung. Lilit Flöther von der Universitätsklinik Halle kritisiert die fehlenden Strukturen für interdisziplinäre Ansätze.

Die Folgen sind gravierend. Zu späte Diagnosen führen zur Chronifizierung der Schmerzen. Daraus entstehen Arbeitsunfähigkeit, Depressionen und ein erhöhter Pflegebedarf. Betroffenenverbände fordern daher maximale Wartezeiten von vier Wochen für eine multimodale Schmerztherapie.

Demografischer Wandel verschärft die Krise

Heyo Kroemer, Chef der Charité, warnt vor einem drohenden Systemkollaps. Das Gesundheitswesen sei doppelt betroffen: Mehr Patienten durch die alternde Gesellschaft, weniger Personal durch den Renteneintritt. Allein die Charité erwartet in den nächsten zehn Jahren den Verlust eines Drittels ihrer Belegschaft.

Die allgemeine Krankenhausreform verschärft die Lage. Berechnungen des RWI zufolge könnten bundesweit bis zu 900 Kliniken geschlossen oder umgewandelt werden. 40.000 bis 60.000 Betten könnten wegfallen – besonders in ländlichen Regionen.

Hoffnung aus der Forschung

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Während die Strukturen wackeln, gibt es Fortschritte in der klinischen Forschung. Am LMU Klinikum München startete im Juni die „NeuroPain“-Studie. Das Team um Dr. Enrico Schulz untersucht die personalisierte Behandlung chronischer Rückenschmerzen mittels fokussiertem Ultraschall.

Die Idee: Über individuelle Hirnprozesse, gemessen mit funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRT), soll die Neuromodulation präziser auf den Patienten zugeschnitten werden.

Auch neue diagnostische Ansätze machen Hoffnung. Eine Studie aus dem Frühjahr 2026 zeigt: Bestimmte Blutproteine können den Ausbruch von Multipler Sklerose bereits sechs Jahre vor den ersten Symptomen anzeigen. Solche Früherkennung könnte langfristig helfen, chronische Schmerzverläufe zu verhindern.

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