Einschlafzeit: Stark schwankende Zeiten verdoppeln das Risiko für schwere Herzereignisse

Nicht nur die Dauer der nächtlichen Erholung, sondern auch die zeitliche Beständigkeit des Schlafmusters spielt für das Herz-Kreislauf-System eine wesentliche Rolle.

Eine Untersuchung auf Basis der Forschungsinitiative „All of Us“ der US-National Institutes of Health (NIH), die im Rahmen der wissenschaftlichen Tagung der American Heart Association (AHA Scientific Sessions 2026) in Chicago vorgestellt wird, belegt deutliche Zusammenhänge zwischen schwankenden Schlafmustern und kardiovaskulären Erkrankungen.

Für die nicht im Peer-Review-Verfahren geprüfte Abstract-Analyse wurden Daten von 10.362 Erwachsenen mit einem Durchschnittsalter von 53 Jahren und einem Frauenanteil von 69 Prozent ausgewertet. Insgesamt flossen mehr als eine Million dokumentierte Schlafnächte in die Beobachtung ein.

Nach einer sechsmonatigen Baseline-Phase und einem medianen Nachbeobachtungszeitraum von 3,7 Jahren zeigte sich: Nächtliche Schwankungen der Schlafzeiten über einen Zeitraum von rund sechs Monaten gingen mit einem um 20 bis 23 Prozent höheren Risiko für Herzinfarkt, Schlaganfall und Herzinsuffizienz einher. Die Autoren weisen darauf hin, dass es sich um eine Beobachtungsstudie handelt, aus der keine direkte Kausalität abgeleitet werden kann.

Schwankende Schlafdauer und unvollständige Schlafzyklen

Die Auswertung der Daten legte zudem offen, wie stark bereits moderate Abweichungen im Tagesrhythmus ins Gewicht fallen. Je 29 Minuten zusätzlicher Variabilität bei der Schlafdauer stieg das kombinierte kardiovaskuläre Gesamtrisiko um 24 Prozent an.

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Die Wahrscheinlichkeit für Kardiomyopathien erhöhte sich dabei um 29 Prozent, während das Risiko für Herzinsuffizienz um 20 Prozent zunahm. In einer begleitenden US-Auswertung mit 10.000 Teilnehmern und einem vierjährigen Follow-up entsprach eine Schwankung von 30 Minuten ebenfalls einem Risikoanstieg von 29 Prozent für Kardiomyopathien und 20 Prozent für Herzinsuffizienz.

Neben der reinen Dauer wirkten sich auch die Schlafzyklen auf das Herz aus. Das Erreichen vollständigerer Zyklen war mit einer um 28 Prozent geringeren Rate an Vorhofarrhythmien assoziiert. Ein ungewöhnlich langer Schlafzyklus war dagegen mit einem um 55 Prozent erhöhten Risiko für Herzinfarkt oder Schlaganfall verbunden.

Erkenntnisse aus internationalen Vergleichsstudien

Internationale Langzeitdaten stützen die Beobachtung, dass zeitliche Beständigkeit von hoher Relevanz ist. In einer finnischen Langzeitstudie mit mehr als 3.000 Teilnehmern im mittleren Alter, deren Schlaf über rund zehn Jahre mittels tragbarer Sensoren erfasst wurde, erwiesen sich Einschlafzeit, Aufwachzeit und der sogenannte Schlafmittelpunkt als aussagekräftige Prädiktoren für künftige kardiologische Ereignisse.

Laut der beteiligten Forscherin Laura Nauha handelt es sich um die erste Studie, welche die Variabilität dieser drei Parameter getrennt erfasste. Eine stark schwankende Einschlafzeit verdoppelte das Risiko für schwere kardiovaskuläre Vorfälle im Vergleich zu einem festen Zeitplan.

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Bei Erwachsenen mit weniger als acht Stunden durchschnittlichem Schlaf bildeten unregelmäßige Schlafenszeiten und ein variabler Schlafmittelpunkt einen signifikanten Risikofaktor, während eine Gesamtschlafdauer von mehr als acht Stunden unabhängig von der Regelmäßigkeit schützend wirkte.

Ergänzende Untersuchungen verdeutlichen weitere Einflussfaktoren im Umfeld der Nachtruhe. So war künstliches Licht vor dem Schlafengehen mit einem um 47 Prozent höheren Herzinfarktrisiko verbunden. Eine späte Mahlzeit nach 21 Uhr erhöhte in einer Studie mit mehr als 100.000 Erwachsenen das zerebrovaskuläre Risiko um 28 Prozent.

Schlaf als wesentlicher Pfeiler der Prävention

Während Empfehlungen für Erwachsene in der Regel bei sieben bis neun Stunden Nachtruhe liegen, erreichen viele Menschen diese Werte im Alltag nicht; in Großbritannien schlafen Erwachsene im Durchschnitt nur 6 bis 6,4 Stunden.

Auf dem Kongress der European Society of Cardiology (ESC) im August in München zeigte eine Sieben-Jahres-Studie mit 41.000 Erwachsenen, dass ein Nachholschlaf von einer Stunde und 27 Minuten am Wochenende mit einem um 9 Prozent niedrigeren Hypertonierisiko einherging.

Medizinische Fachleute stufen Schlaf neben Ernährung und körperlicher Bewegung zunehmend als dritte Säule der kardiovaskulären Gesundheit ein. In physiologischen Tiefschlafphasen sinken Blutdruck und Herzfrequenz messbar ab, was dem Gefäßsystem Entlastung verschafft.

Störungen wie Schlafapnoe gelten als erhebliche Risikofaktoren. Zudem können hormonelle Veränderungen im Zuge der Menopause die Schlafarchitektur beeinträchtigen und damit das kardiovaskuläre Risiko bei Frauen weiter verstärken.