Ernährung: Nährstoffe senken Diabetes-Risiko um 33 bis 34 Prozent

Die Qualität der Inhaltsstoffe rückt in den Fokus – nicht mehr die Frage, ob ein Lebensmittel ultra-verarbeitet ist. Aktuelle Studienanalysen zeigen: Die Nährstoffdichte und der Ballaststoffgehalt eines Produkts sind maßgeblicher für die langfristige Gesundheit als sein industrieller Verarbeitungsgrad.

Harvard-Studie liefert neue Erkenntnisse

Auf der Fachkonferenz NUTRITION 2026 (25. bis 28. Juli) präsentierte die Harvard University umfangreiche Daten. Die Forscher werteten Langzeitdaten von mehr als 200.000 Teilnehmern aus – von den 1980er- bis in die 2020er-Jahre. Im Zentrum stand die Frage: Wie wirken sich Verarbeitungsgrad und Nährstoffdichte auf chronische Krankheiten aus?

Die Analyse unter der Leitung von Xiaowen Wang ergab: Eine gesunde, nährstoffreiche Ernährung senkt das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen um 14 bis 18 Prozent. Bei Typ-2-Diabetes lag die Risikoreduktion sogar bei 33 bis 34 Prozent. Die allgemeine Sterblichkeit sank um 7 bis 11 Prozent. Diese Ergebnisse zeigten sich unabhängig vom Verarbeitungsgrad der Lebensmittel.

Besonders spannend: Eine gesunde pflanzliche Ernährung reduzierte das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen (Hazard Ratio 0,86 bis 0,82) und Diabetes (Hazard Ratio 0,67 bis 0,66) signifikant – selbst wenn Anteile ultra-verarbeiteter Produkte enthalten waren. Eine ungesunde Ernährung dagegen erhöhte das Risiko deutlich.

Kritik an der NOVA-Klassifikation

Die Studienergebnisse befeuern die Kritik an der NOVA-Klassifikation. Dieses System teilt Lebensmittel primär nach ihrem industriellen Verarbeitungsgrad ein – und vernachlässigt laut den Autoren die tatsächliche Nährstoffzusammensetzung.

Bestimmte ultra-verarbeitete Lebensmittel schnitten in der Analyse sogar positiv ab, sofern sie eine hohe Nährstoffdichte aufweisen. Dazu zählen:
- Dosenbohnen und Hülsenfrüchte
- Mit Nährstoffen angereicherte Vollkorn-Cerealien
- Pflanzliche Milchalternativen
- Vollkornbrot aus dem Supermarkt

Umgekehrt können minimal verarbeitete Lebensmittel wie weißer Reis oder Fruchtsäfte bei übermäßigem Verzehr negative gesundheitliche Auswirkungen haben. Die Botschaft der Experten: Stellt die allgemeine Qualität der Ernährung und die Nährstoffdichte über den bloßen Verarbeitungsgrad.

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Flavonoide als Anti-Aging-Faktor

Eine bereits 2025 veröffentlichte Studie von Dr. Nicola Bondonno untersuchte die spezifische Wirkung von Flavonoiden. Die Auswertung von Daten aus zwei Kohortenstudien mit rund 90.000 Teilnehmern zeigte: Eine hohe Aufnahme dieser sekundären Pflanzenstoffe kann den Alterungsprozess positiv beeinflussen.

Frauen mit der höchsten Aufnahme flavonoidreicher Lebensmittel hatten ein um 15 Prozent geringeres Risiko für Gebrechlichkeit. Das Risiko für körperliche Beeinträchtigungen und psychische Gesundheitsprobleme sank um jeweils 12 Prozent. Besonders vorteilhaft wirkten sich Tee, Äpfel, Blaubeeren und Orangen aus.

Prof. Eric Rimm von der Harvard University ergänzte: Bereits drei zusätzliche Portionen flavonoidreicher Lebensmittel pro Tag senken das Risiko für gesundheitliche Einschränkungen bei Frauen um 6 bis 11 Prozent. Bei Männern reduzierte sich die psychische Belastung um 15 Prozent.

Supplemente: Weniger hilfreich als gedacht

Auch Nahrungsergänzungsmittel standen auf der NUTRITION 2026 auf dem Prüfstand. Eine US-Studie mit 16.027 Erwachsenen über 60 (Männer) bzw. 65 Jahren (Frauen) untersuchte die Wirkung täglicher Multivitamin- und Mineralstoffpräparate über drei Jahre.

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Das Ergebnis: Lediglich eine geringfügig signifikante Reduktion der allgemeinen Symptombelastung. Die körperliche Leistungsfähigkeit blieb unbeeinflusst. Kakaoextrakt half nur bei Personen mit bestehender Herzschwäche.

Eine Metastudie im British Medical Journal unter der Leitung von Olivier Massé unterstrich die begrenzte Wirksamkeit von Vitamin D und Kalzium zur Vorbeugung von Knochenbrüchen. Die Autoren werteten 69 Studien mit insgesamt 154.000 Teilnehmern aus. Ihr Fazit: Vitamin D allein bietet keine Schutzwirkung gegen Frakturen. Eine routinemäßige Supplementierung für ältere Menschen ohne Osteoporose empfehlen sie nicht – selbst die Kombination aus Kalzium und Vitamin D senkte das Risiko nur um 9 Prozent.

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