Gelenkschmerzen: Jedes Kilo weniger entlastet das Knie um vier Kilo

Gelenkschmerzen werden häufig als unausweichliche Alterserscheinung abgetan. Fachberichte und klinische Untersuchungen verdeutlichen jedoch, dass Gelenkbeschwerden keineswegs ausschließlich auf das Lebensalter zurückzuführen sind.

Neben Fehlstellungen oder Überlastungen spielt das Körpergewicht eine entscheidende Rolle für die mechanische Beanspruchung der Knorpelschichten. Eine gezielte Gewichtsabnahme kann den Druck auf die unteren Extremitäten um ein Vielfaches mindern und Schmerzen spürbar verringern.

Mechanische Entlastung durch jedes Kilogramm

Die Hebelwirkung im Bewegungsapparat verstärkt die Belastung des Kniegelenks erheblich. Nach Angaben des Orthopäden Geoffrey Westrich wirken bei alltäglichen Aktivitäten wie dem Gehen, Treppensteigen oder Aufstehen Kräfte auf die Gelenke, die dem Drei- bis Fünffachen des eigentlichen Körpergewichts entsprechen.

Folglich bringt bereits eine moderate Gewichtsabnahme überproportionale Entlastung: Ein Verlust von einem Pfund (rund 0,45 Kilogramm) Körpergewicht reduziert die Belastung des Knies um etwa drei Pfund (circa 1,4 Kilogramm) und die der Hüfte um etwa sechs Pfund (rund 2,7 Kilogramm).

Dies deckt sich mit biomechanischen Messungen bei 142 übergewichtigen und adipösen älteren Erwachsenen mit Knie-Arthrose. Dabei war jedes abgenommene Kilogramm beim Gehen mit einer Reduktion der Kniebelastung um rund vier Kilogramm pro Schritt verbunden.

Bereits eine im Fachjournal Arthritis & Rheumatism veröffentlichte Untersuchung der Wake-Forest-Universität aus dem Jahr 2005 an 142 Betroffenen zeigte, dass die Belastung im Kniegelenk um etwa das Vierfache des abgenommenen Gewichts zurückging.

Leitlinien betonen Nutzen von Gewichtsverlust

Medizinische Fachgesellschaften messen dem Körpergewicht bei Arthrosepatienten daher zentrale Bedeutung zu. Die American College of Rheumatology (ACR) und die Arthritis Foundation empfehlen Menschen mit Übergewicht oder Adipositas und bestehender Knie- oder Hüft-Arthrose eine deutliche Gewichtsreduktion. Laut ACR kann bereits ein Gewichtsverlust von etwa 5 Prozent zu einer Linderung der Schmerzen führen.

Das britische National Institute for Health and Care Excellence (NICE) betont wiederum, dass prinzipiell jede Gewichtsreduktion hilfreich sei. Ein Verlust von rund 10 Prozent des Körpergewichts bringt demnach tendenziell noch größere Verbesserungen hinsichtlich Funktionalität und Schmerzniveau als eine Reduktion um 5 Prozent.

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Eine Analyse mit 240 übergewichtigen und adipösen Erwachsenen mit Knie-Arthrose bestätigte dieses Bild: Größere Gewichtsabnahmen waren konsistent mit besseren Ergebnissen bei Schmerzen, Gehfähigkeit, Gelenkfunktion und den wirkenden Kompressionskräften assoziiert.

Gelenkbeschwerden betreffen auch jüngere Generationen

Dass Knorpelschäden kein reines Seniorenleiden darstellen, untermauern Abrechnungsdaten des südkoreanischen Health Insurance Review and Assessment Service (HIRA) aus dem Jahr 2025 zur Chondromalazie der Kniescheibe. Die Knorpelerweichung trat bei Männern am häufigsten in ihren Dreißigern (6.380 Fälle) auf, gefolgt von Patienten in den Zwanzigern (6.143 Fälle) und Vierzigern (5.488 Fälle).

Bei Frauen verzeichnete die Statistik in der Altersgruppe der Dreißiger 7.977 Fälle, gefolgt von den Vierzigern mit 7.836 und den Fünfzigern mit 7.525 Fällen. Als auslösende Faktoren gelten neben schwacher Oberschenkelmuskulatur und Fehlstellungen unter anderem abrupte Steigerungen im Training oder eine rasche Gewichtszunahme.

Wie weit verbreitet degenerative Gelenkleiden insgesamt sind, verdeutlicht die südkoreanische Statistik für das Jahr 2023, nach der über 3,2 Millionen Menschen wegen Gonarthrose behandelt wurden. In Deutschland leiden schätzungsweise zwei Millionen Menschen täglich unter arthrosebedingten Schmerzen.

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Bewegung und konservative Therapien im Vordergrund

Gewichtskontrolle allein ersetzt jedoch keine körperliche Aktivität. Da Gelenkknorpel nur über eine begrenzte Regenerationsfähigkeit verfügt, ist er auf die rhythmische Be- und Entlastung angewiesen, um Synovialflüssigkeit aufzunehmen und mit Nährstoffen versorgt zu werden.

Experten empfehlen daher 30 bis 45 Minuten gelenkschonendes Ausdauertraining wie Schwimmen, Radfahren, Nordic Walking oder Tai-Chi an drei bis vier Tagen pro Woche. Ergänzend sollte zwei- bis dreimal wöchentlich ein Krafttraining erfolgen, stets eingeleitet durch mindestens zehn Minuten Aufwärmzeit.

Auch die Wahl des Schuhwerks kann Entlastung bringen: Eine in den Annals of Internal Medicine veröffentlichte Melbourne-Studie an 164 Patienten zeigte 2021, dass stützende Schuhe Knie- und Hüftschmerzen wirksam dämpften.

Für die langfristige Gelenkgesundheit rät der Orthopäde Johannes Schauwecker konsequent dazu, voreilige operative Eingriffe zu vermeiden und das Spektrum konservativer Behandlungen – von Physiotherapie und Muskelaufbau über Schmerzmedikamente bis hin zu Orthesen – voll auszuschöpfen.