Hochverarbeitete Lebensmittel: Studie zeigt höhere Insulinantwort trotz gleicher Nährwerte

Die gesundheitlichen Folgen von Fertigprodukten und industriell stark veränderten Nahrungsmitteln stehen seit Längerem im Fokus der medizinischen Forschung.

Eine im Fachjournal Nature Metabolism veröffentlichte Crossover-Studie liefert nun detaillierte Einblicke in die physiologischen Abläufe: Hochverarbeitete Lebensmittel üben selbst bei identischer Nährstoffzusammensetzung und gleichem Kaloriengehalt ungünstige Einflüsse auf den Stoffwechsel sowie auf das Belohnungszentrum im Gehirn aus.

Auch die Deutsche Gesellschaft für Neurologie hob hervor, dass sogenannte ultrahochverarbeitete Lebensmittel die Stoffwechselprozesse und spezifische Hirnareale negativ verändern.

Erhöhte Insulinantwort trotz identischer Nährwerte

In der in den Vereinigten Staaten durchgeführten Untersuchung erhielten 32 von 57 gesunden, normalgewichtigen Probanden mit einem Durchschnittsalter von 26 Jahren an zwei unterschiedlichen Tagen Mahlzeiten verabreicht.

Der Versuchsaufbau verglich Mahlzeiten aus hochverarbeiteten Produkten mit konventionell zubereiteter Kost. Beide Varianten waren hinsichtlich Gewicht, Kalorienmenge, Energiedichte, Makronährstoffen und dem glykämischen Index exakt angeglichen.

Trotz dieser Übereinstimmung zeigten sich deutliche physiologische Differenzen. Bei den Teilnehmenden fiel die Insulinantwort nach dem Verzehr der ultrahochverarbeiteten Nahrung über einen Zeitraum von drei Stunden hochsignifikant höher aus.

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Vergleichsdaten mit standardisierten Mahlzeiten von jeweils 300 Kilokalorien bestätigten dieses Bild: Während bei frischen Lebensmitteln wie Obst, Gemüse und Eiern eine reguläre Verstoffwechselung stattfand, führte die industriell verarbeitete Kost zu einem deutlicheren Anstieg des Insulinspiegels sowie zu einer geringeren Kohlenhydratverbrennung.

Die beteiligten Wissenschaftler führen diese Effekte primär auf die veränderte Lebensmittelmatrix zurück, die durch intensive industrielle Verarbeitungsprozesse entsteht.

Da solche Produkte häufig erhebliche Mengen an Fett, Salz und Zucker enthalten, sei vor allem die spezifische Verarbeitungsweise für die körperliche Reaktion ausschlaggebend. Um die genauen Mechanismen bei den Verdauungsprozessen vollständig zu verstehen, sind nach Ansicht der Studienautoren weitere Untersuchungen erforderlich.

Auswirkungen auf neuronale Muster und das Belohnungszentrum

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Neben den messbaren Parametern im Blutkreislauf untersuchten die Forschenden mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomografie (fMRT) auch die Aktivität des zentralen Nervensystems.

Die Scans machten sichtbar, dass das Gehirn auf hochverarbeitete Nahrungsmittel fundamental anders reagiert als auf unverarbeitete Kost. Bemerkenswerterweise wurde das neuronale Belohnungssystem durch den Verzehr frischer Mahlzeiten deutlich stärker aktiviert als durch die ultrahochverarbeiteten Äquivalente.

Diese Beobachtungen decken sich mit epidemiologischen Erkenntnissen, wonach ein dauerhaft hoher Konsum hochverarbeiteter Nahrungsmittel nicht nur mit Übergewicht, Typ-2-Diabetes und kardiovaskulären Leiden korreliert, sondern auch das Risiko für psychische Störungen erhöht.

Fachleute weisen in diesem Zusammenhang darauf hin, dass Stoffwechsel, Ernährungsweise und seelische Gesundheit in einer engen Wechselwirkung stehen. So leiden Personen mit schweren psychischen Erkrankungen überdurchschnittlich oft an Stoffwechselproblemen.

Zur Risikominimierung wird in Fachkreisen regelmäßig eine mediterrane Kost mit einem reduzierten Anteil an industriell verarbeitetem Weißmehl, raffiniertem Zucker und Fertigprodukten empfohlen, wobei für eine dauerhafte Umsetzung stets auch Aspekte wie Lebensumstände und individueller Genuss berücksichtigt werden müssen.